生活史是经卵─幼虫─蛹─成虫四个阶段，属于完全变态的昆虫。成虫有二对大而且布满鳞片的翅膀，体表及膜质翅上都被有鳞片和毛，身体为黑色，胸背及胸侧生有浓密的棕色毛列，贴身的后翅外缘生着灰色羽绒状毛丛。成虫具有可以收卷的虹吸式口器，口器特化为虹吸式的喙，不用时作螺旋状卷曲。复眼发达。触角未端膨大，呈棒状。有凹进的肛角与尖细的燕尾。下翅尾端有一对尾突。幼虫有"臭角"，受惊扰时会伸出。触角端部逐渐加粗。前足胫节内侧具有大形中刺，端部具有对称的爪1对。前后翅近似三角形；两翅中室均为闭式。前翅R脉5分支，R4与R5共柄；M1与R脉不共柄；具有基横脉（cu-a），A脉有2条（2A及3A）。后翅肩区具钩状肩横脉（h）；外缘呈波纹状；内缘收缩，静止时侧面明显露出腹部，A脉只有1条（2A）；多数种类M3脉延伸为尾突，有2条尾突。

立式卵，顶部圆滑，底部平，近似圆球形。卵粒直径0.9-1.0 mm，高0.7- 0.8mm。初产时淡绿色，具珍珠光泽，孵化前变成黑褐色。卵集中成片产于寄主植物叶片的背面。虎凤蝶仅产卵于杜蘅等马兜铃科细辛属的多年生败花或无花瓣类草本植物上，这些植物散生于阴湿的林下或草丛中，有高出地面10厘米左右的淡紫色细嫩茎，一茎一叶，叶片为肾形，4月开钟状的花，顶端三裂，内有暗紫色的脉纹，并不引人注意。但其叶片能发出芳香气味，需要产卵的雌性可能就是凭借嗅觉找到这些植物的。雌性虎凤蝶在产卵时用6只足紧紧抓住叶片的边沿，四翅微微分开，将有生殖板片的腹部慢慢地、小心地弯到叶背面，使腹部钩成U字形，叶片边沿就夹在U字形的凹口里。然后用腹端接触叶的背面，将卵顺序粘在上面，每产下一粒，双翅便微微地抖动一下。每行卵排成一条直线，产完一行后再粘第二行，总共约有4行，20余枚卵，在大约半小时内产完。在叶面上休息一段时间后，便再选一片叶子，进行第二次产卵。卵全部产完大约需要一个星期，共产卵130余粒。幼虫约在4月下旬孵出，同一片叶上的卵几乎在同一时间顺利出壳。初生的幼虫不足1毫米长，体色与蚯蚓相似，大大的头上生着长长的刚毛。

头部坚硬，黑褐色，1～3龄时有光泽，老熟幼虫无光泽，密被黑色刚毛。单眼6枚，深黑色而光亮，半环状排列。头盖缝淡褐色。胸腹部深紫黑色，体表刚毛丛共6行，分别为：亚背线 - 气门上线丛2行；气门下线丛2行；基线丛2行。其中气门下线丛着生在略呈半球形的大疣突上。各节的刚毛丛深黑发亮，中间常夹有1～2根白色的长刚毛。气门长椭圆形，深黑色。

体型粗短，粗糙不平，具金属光泽。体长15～16.5mm，宽7.5～8.3mm。初化之蛹头胸部外观湿润，除翅芽浅绿色外，其余呈浅黄色，以后随着蛹体干燥，色泽逐渐变深，呈红棕色，最后整体呈茶褐色，且质地坚硬。蛹背面：头端有排列整齐的4个突起，其后方有2个突起。胸部远比腹部窄，前胸背板有一倒丫形脊突；中胸宽大、鼓突；后胸较窄，有一细丝围绕在后胸背面；胸部中央有蜕裂线。腹部可见10节，第1～3腹节由窄到宽，第4与第5腹节之间可以上下活动。每一腹节有矩形褐色内凹块5块，中央一块最宽，第一腹节中央凹块两侧有乳白色斑一对。蛹腹面：头部呈长方形；复眼半圆形，位于前方两侧，近触角基部；上唇圆弧形，中央凸出。腹末端强烈向腹面弯曲，与体中轴成直角。