一年生草本，高0.5-1米，无毛，具粉霜；茎直立，有分枝。基生叶卵形，长达10厘米，边缘有微小不整齐裂齿，不裂或基部有小裂片，叶柄长3-7厘米；茎生叶卵形或圆卵形，长6-9厘米，边缘波状或有不整齐尖锐齿，基部耳状，沿叶柄下延，有少数显著裂片；茎上部叶长圆形，长8-15厘米，顶端圆钝，不裂，边缘有粗齿，不下延或有显著叶柄。总状花序长，直立；花白色或淡黄色，直径1.5-2厘米；花梗长1-2厘米，开展或上升；萼片披针形，长4-5毫米，边缘透明；花瓣长圆形，长2-2.5厘米，有显著脉纹，顶端全缘或微凹，基部成窄爪。长角果线形，长3-9厘米，顶端骤收缩成长5-10毫米的喙。种子凸球形，直径约2毫米，红棕色，有微小窝点。花期3-4月，果期5-6月。

在营养方面，芥蓝在栽培蔬菜中也是名列前茅的， 每 100 克芥蓝中的维生素 C 含量平均为103 毫克，比油菜高出近 3 倍，是膳食中很好的维生素 C 来源。此外，芥蓝中的胡萝卜素、维生素 B2、维生素 K、叶酸以及镁、钾等微量营养素含量都相当高，是营养价值很高的绿叶蔬菜。

芥蓝和菜心长得非常相似，很多人傻傻分不清楚。 其实，芥蓝是甘蓝的一个变种，而菜心是小白菜一个食用花茎和嫩叶的变种。 一般芥蓝的花是白色的，吃起来非常脆爽，而菜心的花是黄色的，吃着鲜嫩多汁，但没有芥蓝的那股脆爽劲儿。

芥蓝是喜凉性蔬菜作物，在高温胁迫下生长和发育都会受到不同程度的影响，一般在秋冬季温度较低的时候栽培，早春也可以栽培，夏季栽培由于温度较高，虽然也能生长，但是产量比较低、品质会变差。