头、颈、四肢都可缩入骨匣，免被掠食。四肢短粗，覆以角鳞，指、趾5枚，短小而有爪。海生种类四肢鳍状如桨，指、趾较长，但爪数较少。尾短小。雄性尾较长，腹甲略为凹。交接器单枚。泄殖孔圆形或星裂。颅顶平滑无雕饰纹，腭缘平阔无齿，而覆以坚厚角鞘，前端狭窄成喙。喙尖有外鼻孔。头侧眼圆而微突，有眼睑与瞬膜，鼓膜圆而平滑。头顶后段覆以多角形细鳞；头颅骨片连接牢固，无顶孔，颞部无窝，或有次生小窝孔；次生腭骨质完整；舌短阔柔软，粘附口腔底，不能外伸。颈椎8枚，衔接灵活，无颈肋。

繁殖季节为5～10月，此期雄性的颜色特别鲜明。交配后产卵1至数次。体内受精。雌龟用后肢掘土成穴，在穴中产卵，然后覆以沙土，靠自然气温孵化。卵的大小与数目因种而异（1～200枚不等）。卵有皮膜或钙质外壳。孵化期随气温而有异，越冷时间越长。海产龟类能从数十里外返回原地交配产卵。

二、龟甲气腥、味咸、性寒，其主要成分为骨胶原、蛋白质、脂肪、钙、磷、肽类和多种酶以及多种人体必需微量元素。具有滋阴降火、潜阳退蒸、补肾健骨、养血补心等多种功效。据研究，龟甲对肿瘤也有一定的作用。

三、龟板是龟的腹甲，又名龟甲、武元板、拖泥板、败将、神屋。《神农本草经》称之为“上品”。1985年版《中华人民共和国药典》规定用腹甲入药。龟板的主体成份为动物胶、角质、蛋白质、脂肪、磷和钙盐等，并含无机物（碳酸钙、磷酸钙）36.08%，蛋白质36.14%，其他成份17.78%，其药用疗效如下：

（1）滋阴壮阳

（2）益肾健骨

（3）凉血止血

四、龟血可用于治疗脱肛、跌打损伤，与白糖冲酒服能治气管炎、干咳和哮喘。科学研究表明，龟血还有抑制肿瘤细胞的功能。

五、龟胆汁味苦、性寒。据《本草纲目》称：龟胆汁可治痘后目肿，月经不开。现代医学研究还表明金钱龟胆汁对肿瘤和艾氏癌有一定的抑制作用。

六、龟骨主治久咳。

七、龟头可以医治脑震荡后遗症、头昏、头痛等。

八、龟皮主治血疾及解药毒等，古时还用于治疗刀箭毒。

九、龟尿滴耳治聋，治成人中风、舌暗，小儿惊风不语，用龟尿少许点于舌下，神妙。

十、龟粪亦能治病，我国民间有用龟粪治发烧、发热、和热性传染。