苏门答腊虎由英国伦敦自然历史博物馆的著名兽类学家Pocock于1929年定名并确立为新物种。其祖先源自更新世早中期的大陆虎类。12000年前海平面上升，使得苏门答腊地区与亚洲大陆隔绝，数以万计的野生虎被分离形成差异显著的新亚种。苏门答腊虎身上有深橘色的皮毛与密集的条纹，这些典型特征使它与大陆虎种明显分别开来。 [4-5]

1. 在国家公园里，研究人员利用分类土地资源探测卫星影像划定已知的老虎分布区域，在影像上找出典型的老虎栖息地特征；

2. 研究人员通过对光学和遥感影像的分析，找出在苏门答腊地区其它可能适合老虎生存的类似生态环境。

1、栖息地破坏

早在1990年以前，APP（Asia Pulp & Paper，亚洲浆纸业总公司）就在印尼苏门答腊岛开设了工厂。世界环保组织曾要求APP等造纸公司立刻停止对苏门答腊森林的破坏，因为对森林的破坏造成了苏门达腊虎栖息地的大量丧失，这已使它们处于濒临灭绝的境地。造纸业迅猛发展使森林覆盖率急速萎缩，“全球森林观察组织”在 2001年估计，印尼的森林覆盖率已减少72%。世界银行的一份报告指出，印尼每年森林采伐量达3,000万亩，相当于比利时全国面积的大小。“世界资源机构”统计，在前总统苏哈托统治的32年中，印尼已失去了6亿亩森林，等于德国与芬兰面积的总和。

2、过度捕杀

在苏门答腊，猎虎行为一直很猖獗。在当地街头，随处可见虎骨、虎爪、虎皮等虎制品出售。20 世纪30年代初期，荷兰商人弗罗林每年都能收到150-350张苏门答腊虎皮。在当时，每张虎皮售价100美金，到70年代售价则上升到3,000 美金。韩国在1975年到1992年间进口了6,128千克虎骨，平均每年进口340千克，其中有3,720千克虎骨来自印尼，这相当于猎杀333只苏门达腊虎（风干的虎骨平均重约12千克）。1981年是印尼虎骨出口量最大的一年，当时共出口虎骨1,060 千克；其次是在1975年，当时出口虎骨620千克；1988年则出口虎骨560千克。在1992年之后，印尼虎骨出口量大减，1992年当年只出口虎骨55千克，因为野外的虎真的不多了。尽管如此，1992年估计仍有42只虎被捕杀；1994年则约有51只虎被捕杀；1998年3月到2000年间有66只虎被捕杀；2001年一只活虎甚至被走私到马来西亚。2002年经有关保护组织调查，在苏门答腊八个省中，有24个城市中的484家商店公开销售虎制品，这些店家大部分是纪念品商店、药店和皮毛市场。来由于爪哇人口猛增，每年约有60万人从爪哇移居到苏门答腊，这样的移民潮给苏门答腊岛带来更为巨大的压力，也使得人虎冲突进一步增加。

由于人类入侵以及对自然资源的毁灭性开采，苏门答腊虎栖息地已不断减少，并被切割成碎块。1978年进行的勘测，估计野生苏门答腊虎的数量约1000只。而1985年，印尼林业局的勘测人员估算有26个自然保护区有虎存在的迹象，数量为800只左右。而到了1992年，印尼林业部门和自然保护协会（PHPA）做出了统计，还有400只虎分布在苏门答腊5个国家公园里，它们包括：

Kambas国家公园：该公园面积1,300平方公里，位于苏门答腊东南沿海。这里在1937年被宣布为生态保留区域，而到1989年才升为印尼国家公园。近30年来，Kambas国家公园的森林被大量砍伐，虎的栖息地已被严重干扰。1996年，公园管理局组织了反偷猎队，共计 24 人。印尼自然资源保护组织（PHKA）和加拿大老虎保护基金会自1985年以来就在这里对当地野生动物进行调查。在此次调查中，他们还发现了罕见的苏门答腊犀牛群。虎类学者富兰克林在1995-1997年间，根据红外照相机诱捕资料推测，这里约有36只成年虎活动，其中21只分布于公园的核心地带。

Kerinci Seblat国家公园：该公园于1981年成立，面积为14,846平方公里，是印尼第二大国家公园。1992年，人们估计这里约有76只野生虎活动。橡胶种植园继续侵蚀着这里残余的森林。

Bukit Tigapuluh国家公园：该公园毗邻Kerinci Seblat国家公园，于1995年被宣布为国家公园。公园总面积约1,290平方公里，区内有一片面积300平方公里的原始热带雨林。经GIS卫星图像辨认分析，Berbak国家公园和Bukit Tigapuluh国家公园之间存在着一条生态走廊，它为野生虎种群提供了基因交流的基础。

Bukit Barisan Selatan国家公园：该公园于1982年建立，为印尼第三大国家公园。这里估计生活着40-43只成年虎。此地每年至少有340平方公里面积的森林被砍伐。

人工圈养的苏门答腊虎主要在印尼、北美、欧洲、澳洲和日本等地的动物园展出。根据印尼动物园协会（PKBSI）估计，全世界有超过230只苏门答腊虎被各地动物园饲养，其中印尼动物园有65只；欧洲动物园有100只；澳大利亚动物园有12只；北美动物园有55只；日本动物园有 2只。另外还有32只雄虎和29只雌虎生活在位于爪哇岛的苏门答腊虎保育中心。