灌木或小乔木，高3-10米；枝条纤细，树皮浅灰色至灰褐色。叶互生或稀疏地簇生于小枝近顶端或排成假轮生，革质，披针形、倒披针形或倒卵状椭圆形，长5-15厘米，宽1.5-4.5厘米，先端尾尖或渐尖、基部窄楔形；中脉在叶面微凹陷，叶下面稍隆起，网脉不明显；叶柄纤细，长7-15毫米。

红茴香和红毒茴都是木兰科八角属植物，从地理分布看，红毒茴分布在中国华东、江苏、浙江、安徽、福建等省。而红茴香向北可分布到甘肃、陕西和河南南部。红茴香，雄蕊11-14枚，心皮7-9片，也可达12枚，花被片10-15枚。而红毒茴，雄蕊较少，通常为6-11枚，心皮较多，有10-13枚，花被片10-15枚。红茴香蓇葖7-9枚，有时长短大小不一，顶端细长渐尖，果皮较薄，背面粗糙，皱缩，香气没有平时常吃的八角茴香那样浓烈，而红毒茴蓇葖10-14枚（少有9）轮状排列，单个蓇葖长顶端有长3-7毫米，向后弯曲的钩状尖头。 红毒茴果实有毒，不可作八角茴香使用。

生长于混交林、疏林、灌丛中，常生于海拔300-1500米的阴湿狭谷和溪流沿岸。有时可单独成纯林。 伴生主要树种有：青冈栎、灯台树、海通、大叶新木姜、苦木、狭叶四照花、穗花杉、紫楠、陀螺果、阔瓣含笑、桂南木莲、大果蜡瓣花、香果树、缺梦枫香、柯楠、白辛树、三尖杉等。

分布于中国江苏南部、安徽、浙江、江西、福建、湖北、湖南（零陵、双牌、宁远、道县、江永、永兴、资兴、桂东、炎陵、茶陵、衡山、南岳、东安和新宁）和贵州。 [1-2]

红毒茴

红毒茴果实9月前后成熟。当蓇葖果由青绿变为黄褐色，并有少量蒨茭果微裂时，应及时采收。果采回后，置室内通风处晾干，让果实自然开裂，将种子敲出。出种率3-13%，变幅很大，与果实饱满度有很大关系。选出的种子，晾干水气，最好随采随播。因胚乳富含油脂，种子又忌失水，发芽能力保存期短。因此，随采随播最好。若需贮藏，可用湿润河沙贮藏或将种子裹上黄泥浆，阴干后装入瓦缸内贮藏。裹黄泥的方法是：取黄心土过米筛，将过筛黄土洒上水使之湿润，再将种子与黄心土拌匀，务必使每粒种子都裹上黄泥，阴干入缸贮藏。采用此法贮藏，种子可贮8个月，次年3月中旬应播种；5月份以后，发芽能力将明显下降。常温条件下，种子不能贮藏越夏。不宜用裸露种子直接贮藏。据中国杭州植物园试验，经过层积贮藏的莽草种子，60天发芽率为68%。

培育大苗：需移栽稀植，每亩栽667株。培育3-4年后，长成高1.5米以上，胸径3厘米，冠幅1.5米，树形优美，再出圃定植。

经济：果和叶有强烈香气，叶含芳香油0.66%，可提芳香油，为高级香料的原料；种子有毒、浸出液可杀虫，作土农药； 木材纹理直，淡红褐色美丽，结构细、均匀，材质略重、硬，干缩及强度中等，切削容易，切面光滑，油漆和胶粘性能良好，钉着力中，不劈裂，适用于做家具、建筑、室内装修等用材。