高1-8米；树皮银灰色，纵裂；幼枝黄褐色，具纵棱槽，被短柔毛，2～3年小枝网形或近网形，密被污灰色短柔毛；顶芽卯状同锥形，急尖，被短柔毛。叶片革质，卵形或卵状披针形，长1.5-3厘米，宽5-14毫米，先端三角形渐尖，基部截形或近圆形，边缘具深波状刺齿1-3对，叶面深绿色，具光泽，背面淡绿色，两面均无毛，中脉在叶面凹陷，在近基部被微柔毛；托叶三角形，急尖。花序簇生于2年生枝的叶腋内，多为2-3花聚生成簇，每分枝仅具l花；花淡黄色，全部4基数。退化子房圆锥状卵彤，先端钝，长约1.5毫米，雌花：花梗长约2毫米：花萼像雄花；花瓣卵形，果球形或扁球形，直径7～8毫米，成熟时红色，宿存花萼四角形，直径约2.5毫米，具缘毛，宿存柱头厚盘状，4裂，分核4，轮廓倒卵形或长圆形，内果皮小质花期4～5月，果期10-11月。 猫儿刺

露光，也耐半阴；耐寒，耐干旱瘠薄土壤，以深厚、肥沃而排水良好之沙壤土生长、为中国特有植物。

产陕西南部、甘肃南部、安徽、江西、湖北、四川和贵州等地。

繁殖方式为种子繁殖 或扦插。

盆栽猫儿刺宜用含腐殖质丰富、肥沃且排水良好的微酸性土壤，一般在春季2月至3月萌动前上盆，栽后浇透水，放在半阴处缓苗2周至3周。生长期间保持土壤湿润而不积水，并经常向叶面喷水，以营造一个空气湿润的小环境，使叶片葱茏，果实众多。夏季高温时要加强通风，稍作遮阴，防止烈日暴晒。

猫儿刺耐修剪，每年的6、7月份和10月份各做一次修剪，剪去枯枝、病虫枝、过密枝及徒长枝，过长的枝条要剪短。冬季移至阳光充足的低温室内，保持盆土偏干一些，0℃以上即可安全过冬。每年春季换盆一次，盆土可用腐叶土、园土和沙土各1份的混合土，并加入少量的蹄甲片或骨粉等含磷量较高的肥料作基肥。猫儿刺生长期常有红蜡蚧为害枝干，要注意及时防治。

系水土保持和荒山造林优良树种，亦可作薪材。