小乔木，高达3-8米；小枝粗壮，圆柱形，嫩时密被短柔毛，老枝灰紫色或灰褐色，无毛；冬芽卵形，先端急尖，微具柔毛，边缘较密，紫褐色，有数枚外露鳞片。

楸子喜光，耐寒，耐旱，耐盐碱，较耐水湿。深根性，生长快。对城市土壤适应性较强 。生长于海拔50-1300米的山坡、平地或山谷梯田边。

海棠果成熟后采果，去杂于藏。海棠果的出种率为1%，千粒重为16.7克。海棠种子需要经过低温阶段，才能完成后熟，因此，应于1月进行低温沙藏，进入3月中旬转入温暖时进行增温催芽。种子始萌动时下地播种。播种采用垄播或低床播，10平方播种量为150-200克。10平方产苗量为150-200株。8月中旬到9月初，苗高可达50厘米以上，地径可达0.5厘米。

该种的类型很多，适应性强，抗寒抗旱也能耐湿，是苹果的优良砧木。在山东烟台海滨砂滩果园用以嫁接西洋苹果，生长良好，早熟，丰产。在陕西、甘肃的黄土高原上作苹果砧木，生长健壮，寿命很长。经过长期栽培，品种很多有些果实味甜酸，也可供食用及加工。米丘林在培育抗寒苹果的工作中采用楸子作为育种原始材料，称为基泰伊卡，系自中国东北引入苏联栽培。

由于常年被滥掘乱挖，用作嫁接砧木和采摘果实食用，再加上生活环境遭到破坏，野生种群面积急剧减少，分布区域十分狭窄。在《中国物种红色名录》中收录。