大多为多年生，稀为一年生草本，更稀为半灌木。叶具齿，上部叶有时变全缘，具柄或无柄。花组成轮伞花序或聚伞花序，前者分离或聚集成穗状或头状花序，后者则成对着生，组成总状或圆锥状花序；苞叶十分变小，常呈苞片状，苞片狭，通常不比花萼长，但也有与花等长或比花长。花大都为两性，但偶有雌花两性花同株或异株现象。

长在温暖湿润的环境中，对土壤要求不严，一般土壤都能种植，但以在疏松、肥沃的土壤上生长较好，高温多雨季节怕积水，短期积水会造成死亡。种子容易萌发，发芽对温度要求不严格。

浙荆芥组 Sect. Appendicula C. Y. Wu 　　头序组 Sect. Capituliferae (Benth.) Pojark. 　　活血丹花组 Sect. Glechomanthe Pojark. 　　大荆芥组 Sect. Macronepeta Benth. 　　小花组Sect. Micranthae (Boiss.) Pojark. 　　小荆芥组 Sect. Micronepeta Benth. 　　荆芥组 Sect. Nepeta 　　直齿荆芥组 Sect. Orthonepeta Benth. 　　尖齿荆芥组 Sect. Oxynepeta Benth. 　　穗序组 Sect. Spicatae (Renth.) Pojark. 　　藏荆芥组 Sect. Tibetinepeta C. Y. Wu

荆芥NepetacatariaL.

多年生植物。茎坚强，基部木质化，多分枝，高40-150厘米，基部近四棱形，上部钝四棱形，具浅槽，被白色短柔毛。叶卵状至三角状心脏形，长2.5-7厘米，宽2.1-4.7厘米，先端钝至锐尖，基部心形至截形，边缘具粗圆齿或牙齿，草质，上面黄绿色，被极短硬毛，下面略发白，被短柔毛但在脉上较密，侧脉3-4对，斜上升，在上面微凹陷，下面隆起；叶柄长0.7-3厘米，细弱。花序为聚伞状，下部的腋生，上部的组成连续或间断的、较疏松或极密集的顶生分枝圆锥花序，聚伞花序呈二歧状分枝；苞叶叶状，或上部的变小而呈披针状，苞片、小苞片钻形，细小。花萼花时管状，长约6毫米，径1.2毫米，外被白色短柔毛，内面仅萼齿被疏硬毛，齿锥形，长1.5-2毫米，后齿较长，花后花萼增大戍瓮状，纵肋十分清晰。花冠白色，下唇有紫点，外被白色柔毛，内面在喉部被短柔毛，长约7.5毫米，冠筒极细，径约0.3毫米，自萼筒内骤然扩展成宽喉，冠檐二唇形，上唇短，长约2毫米，宽约3毫米，先端具浅凹，下唇3裂，中裂片近圆形，长约3毫米，宽约4毫米，基部心形，边缘具粗牙齿，侧裂片圆裂片状。雄蕊内藏，花丝扁平，无毛。花柱线形，先端2等裂。花盘杯状，裂片明显。子房无毛。小坚果卵形，几三棱状，灰褐色，长约1.7毫米，径约1毫米。花期7-9月，果期9-10月。

据国外报道本属的一些植物含芳香油达3%，油用于化妆品香料，欧洲各地民间用于防治胃病、贫血以及其他多种的疾病。荆芥的根尚含有强烈刺激神经系统的成分。在我国有时栽培供药用，但非常用荆芥的正品，全草用于防治感冒。亦可以作为观赏植物。