画眉身体修长，略呈两头尖中间大的梭子形，具有流线型的外廓。一般上体羽毛呈橄榄色，下腹羽毛呈绿褐色或黄褐色，下腹部中央小部分羽毛呈灰白色，没有斑纹；头、胸、颈部的羽毛和尾羽颜色较深，并有黑色条纹或横纹。它的眼圈为白色，眼边各有一条白眉，匀称地由前向后延伸，并多呈蛾眉状，十分好看，故得此名。

在头部的前端具有角质的嘴甲（喙），是画眉啄食、梳理羽毛、打斗、鸣唱的器官。一般嘴甲长约20-25毫米，上嘴甲稍长于下嘴甲。上嘴甲角质呈褐黑色，面积较大，下嘴甲角质呈褐黑色，但颜色较上嘴甲浅，面积也小。上嘴甲的后上方两侧有鼻孔。近额部生长有较长的黑色髭毛（俗称胡须）。

它的两个眼睑是圆形。两眼由于眼内的视色素不同而产生各种色彩艳丽的“眼沙”。眼球外部有一层瞬膜，平时开放，飞行时紧闭，起到保护眼球的作用。眼球最外层有眼环，也起保护眼球的作用。在两眼的后方，有凹陷如黄豆般大小的耳孔，周围生有耳羽，有助于收集声波。

画眉的翅膀较长，飞羽从前胸盖至背后，全长75毫米左右。翅膀展开后左右各宽90-110毫米。画眉缺乏腺体，唯一的皮肤腺称尾脂腺，生在尾羽的根部，能分泌油脂，以保护羽毛不至于变形和起防水作用。身体最下部为脚爪，一般呈淡黄褐色，脚胫高约40毫米左右。

7月幼鸟上体淡棕褐色无纵纹，尾亦无横斑，下体绒羽棕白色亦无纵纹或横斑。9月幼鸟已和成鸟相似，但羽色稍暗，头顶至上背、喉至胸均有黑褐色纵纹。

虹膜橙黄色或黄色，上嘴橘色，下嘴橄榄黄色，跗蹠和趾黄褐色或浅角色。

大小量度： 体重♂55-58克，♀54-75克；体长♂195-256毫米，♀197-246毫米；嘴峰♂19-23毫米，♀19-23毫米；翅♂86-97毫米，♀83-96毫米；尾♂93-115毫米，♀92-115毫米；跗蹠♂33-40毫米，♀33-40毫米（指名亚种）。（注：雄性—♂；雌性—♀）

画眉产地，一般属于亚热带气候，比较温暖，光照充足，雨量充沛。这些地区大多河流纵横交错，水库、小溪众多，淡水资源丰富，湿润度较大。因此，这些地区植被茂盛，昆虫、植物种籽和植物果实都比较多，十分适宜于画眉的繁衍、生长、生活和栖息。

作为产地的留鸟，画眉终年较固定地生活在一个区域内，一般不会往远处迁徙。它的栖息地主要是山丘的灌木丛和村落附近的灌丛或矮树林，亦活动于海拔1000米以上的阔叶林、针阔混交林、针叶林、竹林及田园边的灌木丛中。画眉在野外常常单独活动，有时结小群活动。画眉喜爱清洁、讲卫生，一年四季几乎每天都要洗浴。因此，没有水和树林的地方是不会有画眉的。画眉既机灵又胆怯，且好隐匿，常常在密林中飞窜而行，或立于茂密的树梢枝杈间鸣叫。

善鸣唱，从早到晚几乎唱个不停，鸣声婉转动听，特别是繁殖季节，雄鸟尤为善唱，鸣声亦更加悠扬婉转，悦耳动听和富有变化，尾音略似“mo-gi-yiu-”，因而古人称其叫声为“如意如意”。

杂食性，但全年食物以昆虫为主，尤其在繁殖季节，其中大部分是农林害虫，包括蝗虫、椿象、松毛虫、金龟甲、鳞翅目的天社蛾幼虫和其他蛾类的幼虫等，都是它的捕捉对象。植物性食物主要为种子、果实、草籽、野果、草莓等。在繁殖季节，亲鸟为了喂养雏鸟，大量捕捉昆虫。在非繁殖季节，“立秋”之后，昆虫渐少，就以各种植物果实、杂草种子或嫩菜为食。在山区，霜雪天气来临之前，画眉还将采集来的果实、种子，收藏于地洞或山石岩边的地下，作为越冬的粮食。所以山区农民有谚语说：“画眉多藏粮，大雪下得长。”在早春季节，也偶啄食豆类作物及玉米的幼苗。

为了博得雌鸟的欢心，雄性画眉几乎使尽浑身的解数，不知疲倦地为爱情而歌唱，同时不遗余力向雌鸟大献殷勤，甚至装模作样地在枝头上迈着风雅的步履，尽量显示自己温文尔雅的可掬之态，表示自己风华正茂的歌唱天才。如果此时在一只雌画眉的周围有两只以上的竞争者，那么，一场恶战将不可避免。画眉特别善于打斗，打起架来抓、爬、滚、啄、插五艺俱全，毫不示弱，因此被誉为“英雄鸟”。当然，而那只“坐山观虎斗”的画眉“小姐”，最后就会选择打斗中的胜者为伴侣。不过，它们伉俪之间的爱情并不是专一而白头到老的。也就是说，待它们的儿女有独立生活的能力时，这个不久前建立起来的“小家庭”也就同时宣告解体了。

雌雄画眉择偶配对以后，便以“小家庭”为单位分散活动，寻找适合筑巢的地方。有繁殖经验的会在故地繁殖。如无遇到敌害，一般能在原栖息地居住数年。它们交配后，就找适合的地方筑巢，为繁殖后代做准备。它们的巢一般多筑于山丘茂密的草丛、灌木丛中的地面或背北向南，上有大树，下有灌木丛的距地面1米左右的灌木枝上，以干草叶、枯草根和茎等编织而成。巢较隐蔽，呈杯状或椭圆形的碟状，外壁较松散而粗糙，内壁纯以细草茎编成，比较细密。巢外层以树叶、竹叶、草茎、嫩枝等为巢材，内衬以细草、松枝、细根等。内径约为9-13厘米、外径约13-20厘米，巢深7.5-8.5厘米、巢高为10-11厘米。

画眉每窝产卵3-5枚，每日产1枚。它的卵呈椭圆形，浅蓝或天蓝色，具有褐色斑点。卵壳有光泽，晶莹美丽。卵的长径为27-28毫米，宽径20-22毫米，卵重大约为5-7克。孵化温度为36.5-39度，孵化期为14-15天。亲鸟产完卵后即开始孵化，孵化仅由雌鸟担任，雄鸟在巢周围警戒。亲鸟在孵化期十分恋巢，如果有敌害，直至对方接近巢前才沿着灌丛底部逃走。逃走时，不鸣叫也不远飞，当敌害离去后3-5分钟即返回巢中。

雏鸟刚出生时眼睛尚未睁开，全身是稀疏的绒羽，全靠雌雄亲鸟含食哺养。雏鸟出壳的第二日开始喂食，逐渐眼睛开始睁开，体表长出针状的羽毛，食欲渐旺，能在巢中与其他雏鸟争食。雏鸟25天左右离巢，此时体形开始明显增大，逐渐能爬窝行动，小小的羽毛开始出现，针羽的顶端长出羽片，其形态已接近成鸟，但由于飞翔及寻食能力较弱，尚需由亲鸟带领下寻食，并由亲鸟喂食3周左右后才离巢，跟随亲鸟活动，这时可以见到亲鸟带领幼鸟在灌丛中鱼贯地穿来穿去。再过6-7周，雏鸟各部分羽毛已经长齐，已能飞翔和自由觅食。这时的幼鸟虽然从外表上看已经和成鸟差异不大了，但从鸟体内部的发育情况来说，还没有完全成熟。因此，它还必须经过“中秋”节前后两个月左右的“换羽”阶段，才开始独立生活。冬去春来，它们也拥有了交配、繁育的能力，可以说是完全成熟了。如果在繁殖期间，因敌害或人为干扰等原因造成雏鸟散失，亲鸟即可作第二次产卵繁殖。

画眉是中国特产鸟类，主要分布于中国，它不仅是重要的农林益鸟，而且鸣声悠扬婉转，悦耳动听，又能仿效其他鸟类鸣叫，历来被民间饲养为笼养观赏鸟，被誉为’鹛类之王’驰名中外。因此每年不仅大量被民间捕捉饲养观赏，而且大量出口国外，致使种群数量明显减少。应加强保护，控制捕捉猎取。

全球物种数量及规模尚未量化，但该物种被描述为相对普遍。趋势论证：数量趋势难以确定，但该物种在笼养鸟类贸易中仍然非常受欢迎， 在越南的原分布地区已经非常稀缺，可能主要是由于强烈的诱捕压力所导致。其丰富度在中国的南部和西部较低，暗示它已经超过了十年增长替代时间尺度。尽管存在很高的诱捕压力，但该物种在中国仍然很常见，这个物种很容易栖息在人类居住区附近。总体来说，数量可能在下降，但下降速度可能缓慢到适度。

该物种分布范围广，不接近物种生存的脆弱濒危临界值标准（分布区域或波动范围小于20000平方公里，栖息地质量，种群规模，分布区域碎片化），种群数量趋势稳定，因此被评价为无生存危机的物种。