飞羽黑褐色，成鸟两性相似，雌鹤略小。初级飞羽、次级飞羽和三级飞羽均黑褐色，三级飞羽延长并弯曲呈弓形，羽端分枝成丝状，覆盖在尾上。尾羽黑色，羽缘沾棕黄色。肩羽浅灰黑色，先端转为灰白色。其余上体及下体全为灰白色，各羽羽缘沾淡棕色。雌鹤上背有棕褐色的蓑羽伸出，雄鹤则不明显。虹膜黄色，嘴角灰色沾绿，至嘴尖黄色增多；腿和脚黑色。

幼鸟：头顶棕黄色，颈杂有黑色和白色，背灰黄色，初级飞羽和次级飞羽为黑色，越冬后，颈上1/3灰黑色，背残留有黄褐色羽毛。

虹膜黄褐色，嘴肉红色，尖端沾黄，腿和脚灰褐色。

大小量度：体重♂3850-6100克，♀5000-6250克；体长♂1140-1190毫米，♀1160-1200毫米；嘴峰♂114-128毫米，♀115-127毫米；翅♂585-593毫米，♀540-680毫米；尾♂225-231毫米，♀218-240毫米；跗蹠♂231-253毫米，♀238-233毫米。（注：♂雄性；♀雌性）

黑颈鹤越冬时集群较大，它们带着刚刚长大的幼鸟，与其他家族结成十几只，甚至四、五十只的大群，长途飞行时，排成“一”字形，“V”字形成“人”字形的整齐队伍，飞越崇山峻岭，到达气候温和的地方去越冬。它的越冬地要比繁殖地相对集中，主要有贵州威宁的草海，云南东北部的昭通、会泽、永善、巧家，西北部的中甸、丽江和宁蒗，西藏拉孜、谢通门、日喀则、扎囊乃东等地的沼泽、湿地和河流等水域，这些地方由于自然条件优越，又有丰盛的食物，所以每年来越冬的黑颈鹤很多，还伴随有上千只的灰鹤和多种雁鸭类等众多的水禽种类。刚飞到越冬地时黑颈鹤胆很小，特别警惕，一直要在空中盘旋，直到它们认为安全了才会慢慢降落下来。到达目的地后，开始分群配对，并转为成对活动。

除繁殖期常成对、单只或家族群活动外，其他季节多成群活动，特别是冬季在越冬地，常集成数十只的大群。从天亮开始活动，一直到黄昏，大部分时间都用于觅食。中午多在沼泽边或湖边浅滩处休息，一脚站立，将嘴插于背部羽毛中。清晨或有危险时常发出“guo-guo-guo"或"gage-gage"的叫声，洪亮、高昂。

黑颈鹤杂食性，以植物的叶、根茎、荆三棱、块茎、水藻、玉米、砂粒为食，也吃昆虫、鱼、蛙以及农田中残留的作物种子等。越冬期间，早晨7点前后它们就陆续飞到沼泽地或向阳的山坡地觅食，有时也到收割后的农田中刨食遗留的洋芋、青稞、荞麦、燕麦、萝卜以及草根等。它们刨食的时候很少用脚，而是用用尖嘴在浅水中捕捉动物或从泥土中掘取食物。越冬期间很少有大的群体，一般是3到5只的小群分散觅食。时而也会飞到牛群当中，与之和睦相处，并啄食它们粪便中的食物或寄生虫。黑颈鹤的警惕性很高，每当有人走近时，便向远处飞走。

繁殖地在青海（玉树、治多、曲麻莱、称多、扎多、玛多、久治、泽库、贵德、共和、刚察、天峻、祁连、乌兰、都兰、格尔木）、西藏（当雄、那曲、嘉黎、安多、斑戈、申扎、日土、昂仁、萨迦、仲巴）、四川（若尔盖）、甘肃（碌曲、玛曲、肃北县盐池湾国家级湿地保护中心）、新疆（若羌）。

越冬地在西藏（拉萨、林周、达孜、曲水、黑竹工卡、堆龙德庆、乃东、曲松、桑日、扎囊、日喀则、萨迦、江孜、拉孜、谢通门、白朗、南木林、林芝、工布江达），云南（中甸、丽江、宁蒗、昭通、永善、巧家、寻甸、会泽、曲靖），贵州（草海）。

每窝产卵通常2枚，偶尔亦有产1枚卵的。卵为椭圆形，暗绿色、淡绿色或橄榄灰色，其上密被褐色或棕褐色斑，尤以钝端较密。卵的大小为102-108毫米×61-63毫米，重209-234克。第一枚卵产出后即开始孵卵，由雌雄亲鸟共同承担，以雌鸟为主，孵卵期30-33天。雏鸟早成性，孵出后的当日即能行走。由于雏鹤天生好斗殴，3天内的成活率只有60%，直到43日龄之后，斗殴行为方才消失。

列入《华盛顿公约》CITES濒危等级： 附录I 生效年代：1997。

中国国家重点保护等级： 一级 生效年代：1989

中国濒危动物红皮书等级：濒危 生效年代：1996

环境破坏

黑颈鹤的生存所面临的威胁主要有高原地区湖泊的开发利用、建立渔场、修筑公路，以及大规模排水、改造沼泽、游牧区域扩展等。这些人类活动使得沼泽干燥，面积不断减少，干扰了黑颈鹤的正常栖息。栖息地破坏、丧失和冬季缺少食物，使黑颈鹤受到严重威胁。由于养鱼、灌溉、建坝和扩大耕地，导致栖息地面积缩小；在中国若尔盖开沟排水改造沼泽已达140000平方千米；在青海湖、鄂陵湖一带修筑公路、建立渔场，人的活动十分频繁；云南大山包、长海子等地农民把沼泽中的草垡（海泥炭）挖去作燃料；这些人类的经济活动都使沼泽遭到严重破坏。西藏中南部的黑颈鹤已受到农业活动的影响：由于引进技术，农民由种植传统的大麦、春小麦和蚕豆，改种高产的冬小麦，当冬季冬小麦还未出芽时，黑颈鹤找不到食物；而且有些地方由传统的初春犁田改为秋季耕田，以控制杂草和害虫滋生并使土壤升温，这就使农田中的大麦和春小麦落穗及其他残留物大为减少。在云南东北部和草海，由于缺少食物，黑颈鹤延长了吃草根的时间，并常在农田中啄食荞麦、萝卜和马铃薯，这使当地农民痛恨黑颈鹤损坏庄稼。

人为猎杀

黑颈鹤生存的环境还存在大量使用农药灭鼠灭虫、非法猎杀和捡拾鸟卵等现象。黑颈鹤在中医传统理论认为有利尿通淋的功效，将黑颈鹤去毛、内脏，取骨晒干，可治小便不利，因此被利用，作为医药成分被捕猎。有不法分子非法捕捉、杀害，甚至有人以吃鹤肉为荣，对其生存造成了威胁。在青海阿尔金山自然保护区和青海黑颈鹤的繁殖地，当地农民常把黑颈鹤的卵捡走。

物种数量

1984年1月在草海统计319只，其中成体116只占36.4%，亚成体150只占47%，幼体53只占16.6%，这表明每对成年鹤每年平均只能抚育成活1只幼鹤；1990年冬季在拉萨河上游观察269只黑颈鹤，其中幼鹤仅占总数的7.8%，说明从繁殖地到越冬地后，幼鹤存活率明显偏低。

黑颈鹤在中国的种群数量，20世纪80年代中期仅知有700-800只，此后由于调查工作的不断深入，20世纪90年代已知在西藏越冬的黑颈鹤有4277只，至2002年初已知在云贵高原越冬的黑颈鹤有3261多只，这使黑颈鹤的总数达到7538只。据1992年冬季的数量统计，在中国见到的数量为1268只，2002年后又在云南昭通等地发现了较大的越冬群体，数量已超过1500只。估计到2011年止全世界总的数量约有1万只。

在整个黑颈鹤分布的范围内协调该物种的工作，包括范围广泛，分享有关威胁和保护响应的信息，以及增加自然保护区工作人员等资源管理者的能力。停止沼泽排水和使用杀虫剂和杀鼠剂。保持中国贵州省威宁县草海湿地的水位并禁止侵占。 11月至3月期间，在越冬场地中留下一些未收割的田地。中国若尔盖在关键饲养期（5月至8月）控制草地牲畜，并在繁殖湖泊和沼泽周围建立保护缓冲区。限制中国纳帕海的牲畜并维持养殖区网络作为湿地）。继续调查该物种的迁徙并监测沿迁徙路线的鸟类。在自然保护区系统中包括新确定的中途停留地点，其中大多数尚未受到保护，特别是那些受到当地牧民干扰的地区。将印度拉达克的繁殖区指定为水鸟保护区。禁止在不丹的鸟类栖息地的重要区域扩建定居点。仔细规划越冬和繁殖地区的旅游/生态旅游开发。规范游客对物种的访问。教育农民并在重要领域实施补贴，以促进适合黑颈鹤的管理，并减少干扰（2016）。

此外，对公众，特别是学生，教师和决策者实施教育计划，并推广该物种作为保护高海拔湿地生态系统的旗舰物种。为该物种创建一个新的行动计划。监测物种及其栖息地，重点关注气候和冰川变化对繁殖栖息地的影响。建立关于化学污染物（包括重金属和农药）的基线信息，以评估这些因素对黑颈鹤的影响，并且因为该物种在未来可能变得更加孤立，可能进行基因研究，尤其是在越冬地区内的越冬群体之间和之间（2016年）。

建立保护区

中国在黑颈鹤的主要繁殖地，迁徙地和越冬地都建立了自然保护区，如甘肃阿克塞的大苏干湖、小苏干湖、玉门的甘海子、碌曲的尕海，青海玉树的隆宝滩，云南宁浪的泸沽湖、中甸的碧塔海、纳帕海，贵州的草海等。与此同时，中国鸟类学者还与国际鹤类基金会等进行合作研究，取得了许多重要的成果，为黑颈鹤的保护工作提供了科学依据。

中国人民对黑颈鹤有很深的感情，俗称为“青庄”、“冲虫”、“干鹅”等，藏语中则叫做“哥塞达日子”，即“牧马人”，有高尚、纯洁、权威的意思。藏族同胞不仅把它看作“神鸟”，按照它的叫声来预测天气的变化，还把它当作“神医”，当有人骨折时，就在它巢中的卵上画上一个黑色的圆圈，使雌鸟误以为卵要裂开，就会从远处衔来一种“接骨石”，放在巢中，以免卵壳裂开。人们将这个“接骨石”偷偷地取走，就能治好骨折。

据说越冬地的黑颈鹤还与当地的居民互相订下过诺言，当地人决不猎杀黑颈鹤，黑颈鹤也不喝清明节的水，不吃成熟的庄稼。所以每年清明节之前，黑颈鹤就飞到北方去繁殖，到了庄稼收割之后，才又回到越冬地。