体高，尾鳍叉形，类似近缘的丽鱼，而且像丽鱼一样，头两侧各具一个鼻孔。许多种类色彩鲜明，色调常呈红、橙、黄或蓝色。体长大多在15公分(6吋)以内。性活泼，行动敏捷，占域行为明显，进攻性强。部分种类以食悬浮水生植物或小动物为主，另一些则为杂食性。大部生活于岩礁中，但某些种类如双锯鱼则生活于海葵的触手之间。本科较为人们所熟知的种类大致可以包括雀鲷属(Pomacentrus)五彩缤纷的种类、印度洋-太平洋的宅泥鱼(Dascyllus aruanus,鱼体有黑白相间的3条斑纹)、加利福尼亚的红衫鱼(Hypsypops rubicunda,又称加里波第鱼〔garibaldi〕，呈鲜橙色，长约30公分〔11.75吋〕)、大西洋的真豆娘鱼(Eupomacentrus leucostictus,体呈蓝黄色)及热带的岩豆娘鱼(Abudefduf saxatilis,为淡蓝和黄色，具黑色带纹)。 雀鲷

体呈卵圆或椭圆形，体侧扁。口小，略能向前伸出。颌齿圆锥或侧扁，单列或2至多列，外侧略扩大；锄骨及腭骨无齿。头、躯干及鳍基均覆有外缘有小锯齿状之中型鳞片；侧线中断为二，前段为有孔鳞片，与背部轮廓平行而终于背鳍软条部下方，后段仅小孔，位于尾部中央。单一背鳍，具VIII—XVII棘及有分节之软条，且硬棘部较软条部长；臀鳍具II棘；尾鳍分叉或内凹。全世界分海葵鱼亚科（Amphiprioninae）、雀鲷亚科（Pomacentrinae）、光鳃雀鲷亚科（Chrominae）及美雀鲷亚科（Lepidozyginae），共计28属315种，以及6种已发现但未发表的种（Nelson, 1994）。

雀鲷科鱼类生态习性依不同种间差异很大，有成群小范围巡游于水层中觅食浮游动物之豆娘鱼属（Abudefduf）；极具领域性，偏草食性之真雀鲷属（Stegastes）；平常于枝状珊瑚上觅食动物浮游生物，遇有敌踪即躲入珊瑚丛中之圆雀鲷属（Dascyllus）；甚至栖所专与海葵共生之海葵鱼属(Amphiprion)，演化多样性。基本上各属雀鲷之体型轮廓都略有差别，有助于判断属别。此外，尚有些属鱼类，属内鱼种间之栖所层性就有很大变化，如白带固曲齿鲷 (Plectroglyphidodon leucozonus)为礁区潮间带常见之种类；明眸固曲齿鲷(P. imparipennis)居于亚潮带上缘之平坦礁区；迪克氏固齿鲷 (P. dickii)及约岛固曲齿鲷(P. johnstonianus)则终身生活于珊瑚丛中，后者甚至完全以珊瑚虫为主食。此外，本科鱼类具有特殊的生殖求偶行为，如 「signal jumping」 、护巢、护卵等。有些鱼则有性转变，如圆雀鲷属的小鱼均为雌性，而一群聚中只有一尾雄鱼，但当此雄鱼死亡或离开后，其中一尾雌鱼始很快的经性转变成雄鱼来取代之。海葵鱼属之性别转变则反之。本科鱼种除了少数温带鱼属 (如 Hypsypops，Parma，及Microspathodon…等) 可长至30厘米，而具有经济价值外，其余各种最大体长均在10至15厘米之间，故少有食用价值。但少数色彩鲜艳之鱼种为热带水族养殖之宠物，其中以海葵鱼最受欢迎。有些种类已可在水族缸中繁殖。

广泛分布于全世界热带暖水域，是珊瑚礁鱼类中数量最庞大的鱼类。