锹甲科昆虫，又名锹形虫，长椭圆形，多黑色或褐色大甲虫，有金属光泽，皮肤坚实，雄虫上颚大而突出如鹿角状，头大而强，触角膝状（如图），11节，末端3节呈扇状，复眼大，上唇不显，下颚与唇舌隐于下唇下颚，前基窝闭口，中足基节幅广，中胸板短，后胸板较大，鞘翅覆盖全腹，跗节5节，第5节最长。

完全变态，一生经历卵、幼虫、蛹、成虫等4个虫态，只能进行两性生殖。

成虫食液、访花食蜜，部分具有肉食性，幼虫腐食，栖食于树桩及其根部等，能帮助分解朽木和腐植质，占具着独特的生态位，且具有开发生物防治的前景。成虫多夜出活动，大部分种类具有趋光性，也有白天活动的种类。

锹甲头部常用分类特征实际就是成虫的口器、触角及复眼等器官在不同属、种间的形态区别，其在同种不同性别或同种雄性不同个体中也呈稳定的差异，从而呈现雌雄二型(sexual dimorphism)和雄性二型现象(male dimorphism)。

具奇特的上颚是锹甲科的典型及重要特征之一。幼虫期的上颚用于啃咬各种朽木或腐殖质土壤；在成虫期， 雄性的上颚多异常发达， 被认为主要用于求偶争斗中的武器或在交配时帮助抓持雌性；雌性的上颚多短阔， 被认为用于刺破树皮以帮助吸食汁液或协助产卵。

锹形虫的天敌有：喜鹊、獾、狐、刺猬和啄木鸟等。