多年生草本。 植株全体无毛，外形与云南金银花极为相似。茎高60-70厘米，常在中部或中部以上分枝。

喜光，喜温暖，怕严寒酷暑。其最适宜生长的温度是14℃-24℃，高于30℃则花少茎叶易黄，长时间低0℃又遭冰雪必冻死。微酸沙壤：喜生于含腐殖质较丰富的微酸性到中性沙质壤土中，尤以在pH值为5-6的微酸性土中生长最旺盛。如在pH值为3的强酸性土中，不久便会烂根死去，而在pH值为7.5的碱性土中也会逐渐萎缩死亡，若遇盐碱土死亡更快。

分布于中国四川北部、甘肃南部及陕西南部。生海拔1780-2400米间山地草坡。模式标本采自四川城口。

根供药用，有活血、破血的功效。

该植物含植物所含的黄酮类成分有杭菌、杭病毒活性, 对上呼吸道感染、急慢性咽炎和扁桃体炎有较好的疗效。对于开发天然来源的抗炎药具有良好的前景。药理研究证明了金莲花的上述作用, 从中分离出来的牡荆昔还有抗癌、降压、抗炎和解痉作用。植物的传统药用部位是花, 但花的产量低, 如果将茎叶一起应用, 可以扩大药用资源。研究表明: 金莲花茎叶的化学成分与花基本相同, 只是总黄酮含量稍低; 而且对金黄色葡萄球菌、绿脓杆菌、志贺杆菌及大肠杆菌等多种细菌均有明显的抑制作用。