据松江区志记载，天下鲈鱼皆两腮，唯松江鲈鱼为四鳃，且巨口细鳞，鳍棘坚硬。其肉嫩而肥，鲜而无腥，没有细毛刺，滋味鲜美绝伦，是野生鱼类中最鲜美的一种。据说唯有松江北门秀野桥下之鲈鱼为最佳，余皆不及，是为鲈鱼之故乡。秀野桥下鲈鱼之所以珍贵，一为肉嫩而鲜美；一为四鳃，是鱼中之一绝。

松江鲈鱼是中国四大淡水名鱼之一，并非仅限于松江所产，据记载，中国沿海曾经广泛分布，但松江府的最为有名，被乾隆御赐为“江南第一名鱼”。是招待贵宾的佳肴，1972年，美国前总统尼克松访华时来到上海，周恩来总理亲批的菜单里，有松江四鳃鲈鱼；1986年，英国女王伊丽莎白二世来上海，少了份口福，因为无法找到这种鱼。

分布于东海沿岸9个省市自治区，史书记载以松江秀野桥下所产最负盛名，所以得名“松江鲈”。《中国鱼类志》、《东海鱼类志》、《后汉书·方术传下·左慈》：“ 操 从容顾众宾客曰：‘今日高会，珍羞略备，所少 吴 松江 鲈鱼耳。’”《太平御览》卷九三七引 唐 杜宝 《大业拾遗录》：“六年， 吴郡 献 松江 鲈鱼乾脍，鲈鱼肉白如雪，不腥，所谓金虀玉鱠，东南之佳味也。”亦省称“ 松江鲈 ”、“ 松鲈 ”。 金 党怀英 《黄弥守画吴江新霁图》诗：“中流水肥鱼逆上，受网应有 松 鲈鲜。” 清 王士禛 《午食得鲈》诗：“蜃虀鴈醢百不爱，缕鱠爱斫松江鲈。”

体背侧黄褐色、灰褐色，腹侧黄白。其体色可随环境和生理状态发生变化。体侧具4条暗褐色横带，吻侧和眼下各具1条暗带。成鱼头侧前鳃盖骨后缘为桔红色，在鳃盖膜上各有2条桔红色斜带，繁殖期尤为鲜艳。臀鳍基底具一纵行的桔黄色条纹。腹鳍灰白色，其余各鳍均黄褐色，并有几行黑褐色的斑条。第一背鳍前部、胸鳍和尾鳍基部各具1黑褐色斑块。 在繁殖季节，成鱼头侧鳃盖膜上各有2条桔红色斜带，似4片鳃叶外露，由此得名“四鳃鲈”。

两性外形略有区别：雄鱼头部宽大，吻圆钝，具尿殖乳突，体色较深；雌鱼头部狭长，吻稍尖，无尿殖乳突，体色较浅。

松江鲈鱼重不到二两，长不足五寸，外形有点象塘鳢鱼，鱼头大而宽扁，头的长度要占到整个体长的三分之一。嘴巴宽大，满口毛糙细齿。鲈鱼鳃盖骨后方长有4枚尖棘，向后延伸一小截肉质软膜，称鳃盖膜。膜的上面左右各印染着两条鲜艳夺目的桔红色条纹，很象外面长着的鳃片。人们以为，鲈鱼里面长有两个鳃，外面也有两个鳃，就称它为“四鳃鲈”。松江鲈鱼貌不惊人，甚至于有点丑陋，但它的肉质洁白似雪，肥嫩鲜美，少刺无腥，食之能口舌留香，回味不尽，而且营养价值极高，为野生鱼类之首。李时珍《本草纲目》称：“松江鲈鱼，补五脏，益筋骨，和肠胃，益肝肾，治水气，安胎补中，多食宜人。”

该物种在世界范围内仅分布于中国、朝鲜西部沿海和鸭绿江、大同江等河流，日本九州岛有明海沿岸及其滨海诸河，如筑后川河嘉濑川等均产。

在中国，历史的资料记载的分布相当广泛，其种群几乎遍布整个中南东南沿海及相关河流水域，北起鸭绿江口，南致九龙江口，如：厦门、舟山、宁波、嘉兴、南京、长江三角洲各地和长江口、苏北沿海、胶州湾、烟台、秦皇岛、庄河、营口、大连等地及台湾北部及西部均有分布，几乎涉及到七省（辽宁省、河北省、山东省、江苏省、浙江省、福建省和台湾省）、两市 （天津市和上海市）等广大的地区。

松江鲈鱼分布图

松江鲈鱼原来并不少见，在20世纪50年代 ，秋季汛期时，捕获量可达万斤。松江上点年纪的人可能都尝过四鳃鲈。鲈鱼是洄游鱼，每年春天，幼鱼从长江口游到内河生长育肥；到秋季，性成熟后，再游到长江口海水与淡水交界处产卵，繁殖后代，周而复始。后来因为不断地造闸建坝，破坏了鲈鱼的洄游线路；加上不断增加的水源污染，影响了鲈鱼的生存环境，松江鲈鱼产量越来越少，到20世纪70年代基本上捕不到鲈鱼了。为此，松江水产部门和上海科研单位合作进行人工试养，随着科研的深入，中外闻名的松江鲈鱼一定会成为老百姓饭桌上的菜肴。

《晋书·张翰传》记载了这样的故事：张翰在洛阳为官，见秋风起，就想起了家乡的莼菜和鲈鱼，为此他弃官而归。“莼鲈之思”成了思念家乡的成语。

隋炀皇帝游江南时，品尝了松江鲈鱼，赞不绝口，说它如此精美可口，真是“东南佳味也”。乾隆皇帝游江南时当然也绝不会放过吃鲈鱼的机会，待他细细地吃完后，龙颜大悦，欣然评价为“江南第一名菜”。连皇帝都说好的菜，还能不好吗，松江鲈鱼因此而身价倍增。

松江鲈鱼也实在是名不虚传，历代名人凡品尝过松江鲈鱼的没有一个不说好的。唐、宋文人杜甫、白居易、韦应物、罗隐、苏东坡、陆游等或作文，或咏诗，赞赏松江鲈鱼。其中苏东坡的《后赤壁赋》中“巨口细鳞，状似松江之鲈”的记述，因其文章在社会上的广泛流传，使松江鲈鱼蜚声士林。