广布于美洲大陆， 南浣熊区域分布 从美国西南的亚利桑那经南美北部的哥伦比亚和委内瑞拉（委内瑞拉草原稀缺），一直到南部的乌拉圭和阿根廷北部皆有分布。

最高栖息地海拔2500米。

主要在落叶林和常绿森林中活动，也出现在河边的森林、热带雨林以及环境相对干燥的灌丛森林中。由于人类活动的影响，它们也习惯了在次生林和森林的边缘活动。

皮毛呈红褐色至灰色，腹面颜色较淡，黑色双足短而有力，黑至棕色的尾巴环饰黄色皮毛。灵活的鼻子位于狭窄、细长的头部末端，稍微偏上拉长。棕色吻突具灰斑。耳朵小而圆，内圈白边。不计尾部，体长41-67厘米，尾长32-69厘米，重3-6公斤。

雄兽独居；雌兽散居，无关联的雌兽结群，此类浣熊群通常有多至30只个体组成。南浣熊昼行夜伏，白天多数时间在觅食。

在繁殖季，其繁殖地变化不定。一些地区的繁殖时间是1-3月，另一些地区则在10-2月间。交配后，雌兽独自在树上构巢，在交配后的第74-77天，怀孕雌兽产下3-7只幼崽。初生幼崽会经历一段抚育期，5天后体重达到78克，10天后睁开双眼，19天时站立，24天可行走、注视；26天后能上下攀爬运动，4个月后开始吃固体食物。雌兽在树巢继续抚育幼兽，直到度过4个月的断奶期。雌性2岁性成熟，雄性3岁。

列入《世界自然保护联盟》（IUCN）2008年濒危物种红色名录ver 3.1——无危物种（LC）。