猫头鹰的眼睛形大而向前方，上眼睑能自由活动，瞬膜板发达。角膜和水晶体具有较高的曲率，瞳孔大而圆，视网膜中的视杆细胞丰富，特别还有反光色素层，可在夜间视物，有的种类在白昼时成为白盲。耳孔大，周围有雏襞，有的在头的两侧还具有显著突起的耳簇羽，有利于收集音波。听觉十分灵敏，内耳大，脑部的听觉神精细胞丰富。此外，它们的左右耳朵不对称，在捕捉同一声音时可产生细微差别，使它们极其准确地测定猎物的立体方位。

猫头鹰的体羽通常为暗褐色，在白昼栖息时不易被发现。体羽蓬松，羽毛柔软，翅膀宽大而稍圆，初级飞羽为11枚，第五枚初级飞羽缺如，次级飞羽第一枚缺如。羽毛的表面密布着绒毛，飞羽边缘还具锯齿般的柔软的缘缨，飞行时可以减弱和空气的摩擦，减弱或消除噪声，便于向猎物发动突然袭击。

代表种为草鸮，数量最多，分布最广。脸盘呈辉棕色。眼的前上方有一黑褐色斑。上体两翅的覆羽和三级飞羽均为鲜亮的黑褐色，各羽近端处大都具一棕色或白色细点；后颈的羽缘亦为棕色，且特别显著。尾羽和两翅的飞羽均棕色，具若干黑褐色狭形横斑，羽端更杂以褐色斑驳。下体为鲜丽的淡棕色，尾下覆羽近白。胸和两胁均满布小褐点。

食物以鼠类为主,也吃昆虫、小鸟、蜥蜴、鱼等动物。它们都有吐“食丸”的习性，其素囔具有消化能力，食物常常整吞下去，并将食物中不能消化的骨骼、羽毛、毛发、几丁质等残物渣滓集成块状，形成小团经过食道和口腔吐出，叫食丸。科学家可以根据对食丸的分析，了解它们的食性。

拉丁学名

英文名称

草鸮属

仓鸮

Tyto alba

Barn Owll

小乌鸮

Tyto multipunctata

Lesser Sooty Owl

大草鸮

Tyto novaehollandiae

Australian Masked Owl

栗鸮属

栗鸮

Phodilus badius

Bay Owl

刚果栗鸮

Phodilus prigoginei

Tanzanian Bay Owl