关公蟹是一种生活在浅海泥砂质海底，营底栖生活的小型蟹类，它的甲壳宽只有3厘米左右，背、腹之间的距离很小，几乎没有什么厚度，所以蟹体显得特别薄。有四对步尺，后两对步足短小而且尖锐，呈剪刀状，关公蟹能用这两对短小的步足抓住比自己躯体还要大的贝壳、石块或树叶等物背负在自己的背上，把自己的身体伪装起来，以此防御敌害。

关公蟹 因为它背甲上面的沟纹象中国古代三国时期蜀国大将关公的脸谱--卧蚕眉、丹凤眼，因而在中国它被称为关公蟹。

这种小型海蟹在日本的名字叫平家蟹。日本人为什么叫它平家蟹呢? 这里还有一段典故。平氏家族原是日本有名的一门武士家族，1185年和源氏家族在獭户内海的檀之浦一战，被源氏打败，平家武士们葬身大海。日本人认为这种蟹就是平家武士们亡灵的化身，因为它背甲上面的沟纹象一个怒气冲天的人的脸谱：两眼竖起，口成八字状，看上去是带着许多仇恨的样子，又因为它们多生活在獭户内海，所以日本人称它为平家蟹。关于平家蟹的传说，在日本至今仍广为流传，甚至日本的自然科学书籍中，也叫这种蟹为平家蟹。

1985年正值平家一门武士檀之浦一战惨败800周年，日本《朝日新闻》还专为此刊登了有关这种蟹的一些报道和不同见解的争论，争论的内容是为什么平家蟹在濒户内海特别多。美国著名天文学家卡尔·萨根认为：由于日本渔民捕到此蟹后，认为是平家武士的亡灵，所以都重新把它们放归到海中，因而促进了这种蟹的大量繁衍。日本横滨大学的酒井恒博士认为不能用这种说法来解释，因为平家蟹不只生活在檀之浦。这种蟹之所以得以大量繁衍，主要是因为它们压根儿就没有多少肉，根本就不能食用，并非什么亡灵的原因。两种说法都有道理。

关公在天之灵，也许会因为人们的这种类比而感到羞愧。关公蟹徒有关云长的长相，却远无关云长的胆识与气度。《三国志》记载，这位威震三军的猛将“身高九尺，使一把八十二斤重的青龙偃月刀”，留下许多诸如千里走单骑，过五关、斩六将的佳话。更有刚直不阿、凛然无畏、忠正不二的美名。而那被以其姓氏命名的关公蟹呢?

即便是整天修炼逃脱之技，关公蟹也难免有被逮住的时候。六种关公蟹的相同之处在于，即使此时它们仍然不会扬起螯足战斗，仍以保全性命为第一要旨。关公蟹会自行将被敌人捉住的附肢或胸足弃掉，留给敌人做美餐，从而换得活命的权利，生物学上称这种生理机制为自割。

由于关公蟹的足的基节与座节之间具有特殊的割裂点，因而附肢或胸足从此点脱落后 不致流血，关公蟹更不会流下痛楚和羞辱的眼泪。它们的再生能力很强，失去的附肢或胸足 不久便会慢慢生长起来，但这次经历远远无法促使关公蟹增长一点点反抗意识，仍会我行我素地在海底世界过着懦夫的生活。

这样的生活本不应该属于蟹类，它们甚至有“横行霸道”的名声。正因为总也不参与战斗，所以关公蟹的螯足才会退化。