乔木，高3-12米；树皮软木质；枝有明显的皮孔及叶痕，小枝有短柔毛；根有辛辣味。叶通常为3回羽状复叶，长25-60厘米，在羽片的基部具线形或棍棒状稍弯的腺体；腺体多数脱落，叶柄柔弱，基部鞘状；羽片4-6对；小叶3-9片，薄纸质，卵形，椭圆形或长圆形，长1-2厘米，宽0.5-1.2厘米，通常顶端的1片较大，叶背苍白色，无毛；叶脉不明显；小叶柄纤弱，长1-2毫米，基部的腺体线状，有毛。

辣木性喜温暖、混润，适生于年平均气温21℃以上，1月份平均气温11-18℃，极端最低气温3℃左右。年降水量为1000-2000毫米的地区。对土壤肥力要求中等以上，在砂壤土长势不良。但对水分则要求较高。在土地肥沃、水分条件好的地方生长较快，而在土壤虽较肥厚，但水分较缺乏的地区则生长不良。

原产于印度，广植于各热带地区。中国广东（广州、儋县）和台湾等地有栽培，常种植在村旁、园地；亦有逸为野生的 。海南较早种植在崖县（今三亚市）、尖峰岭等地。

花期全年均有，盛花期5-6月，花开3个月种子开始成熟。采种最好选在8-9月，此段时间的种子数量集中而质优，种子千粒重约有140克左右播种可随采随播，因长年有种子可采，无需贮存。若要远运外地，可用塑料袋装好扎紧袋口即可，一般在3个月内不会丧失发芽力。

辣木移栽定植基本上与其他苗木一样，考虑到灌溉的问题最好能够选择在阴雨天进行移栽定植，与此同时需要及时浇灌定根水从而有效保障辣木的成活率。在具体进行辣木移栽定植的过程当中，需要注重对辣木的根系进行保护。如果需要使用浅插的方式进行造林，则需要选用长度在10-150厘米左右，粗度大约在14-16厘米的大枝作为扦插条。考虑到辣木对于水分的要求比较低，因此在进行移栽定植的过程当中只需要确保土壤湿润即可。另外，不同的种植目的其栽植密度也大相径庭。比如说在采菜用梢以及采用果当中，需要适当加大栽植密度，尽可能将株行距控制在0.8米×2米或者是1米×2米之内，而在采种和采叶当中则需要适当减小栽植密度，最好将株行距控制在1.5米×2米或者是2米×2米之内。

病害：辣木主要病害有根腐病、炭疽病、落叶病（黑星病）等，应适时适当喷药防治。每次采摘嫩梢后要及时喷雾50%美派安500倍液加多硕1000倍液或凯润（吡唑醚菌脂）1000-1500倍液或亮盾1000-1500倍液加爱可1000-1500倍液等低毒的杀菌剂。

长期开花，无季节之分，用于四旁绿化、美化庭院而常有栽培。

材质较软。在民间多用于作薪柴，根部是雕刻的用料之一。