高达25米的乔木，冬芽长达20毫米，小枝的皮孔狭长圆形或兼有近圆形。叶长9-15厘米，宽4-6厘米，稀较小，顶部短尖至短渐尖，基部宽楔形或近于圆，有时一侧较短且偏斜，叶缘波浪状，有短的尖齿，侧脉每边9-15条，直达齿端，开花期的叶沿叶背中、侧脉被长伏毛，其余被微柔毛，结果时因毛脱落变无毛或几无毛。

棒梗水青冈（Fagus longipetiolata Seem. f.clavata (Y. T. Chang) Y. T. Chang）：壳斗的总梗长10-20毫米，被微柔毛，短线状的小苞片长2-4毫米。分布于贵州（安龙）、广西（大苗山）。生长于海拔1500-1700米山地疏或密林中。

水青冈生长于海拔300-2400米山地杂木林中，多见于向阳坡地，与常绿或落叶树混生，常为上层树种。

分布于中国秦岭以南、五岭南坡以北各地 。主要分布在长江流域以南山区，湖南、湖北、四川、贵州、云南、江西、浙江、安徽、福建、广东和广西（龙胜、资源、兴安、永福、灵川、田林、凌云、九万山和大瑶山等）等省（区）均有分布。

应选30-40年生，树干通直，树冠饱满完整的健壮母树，进行采种。花期4月，果熟期9-10月。当壳斗由青黄色变为黄褐色时便可采收，或待壳斗自行开裂落地后收集。从树上采收的果，稍加干燥，便开裂脱出坚果，每壳斗有二个坚果，种子富含淀粉，不宜久藏。宜即采即播，或混润沙贮藏至翌春播种。为了防止象鼻虫蛀食，采种要及时，采回后要进行浸种处理，以杀死害虫。每公斤种子1000-1200粒，发芽率70%。

造林地宜选择在海拔450米以上，土层深厚，湿润、肥沃的山坡或山谷、土壤呈酸性的黄壤或红壤土。造林株行距2×2米或3×3米，掌握在早春雨后进行定植。造林后3-4年内，每年夏秋季进行抚育，并结合抚育，逐步扩大植穴，促进幼林成长。

木材为散孔材，纹理直，结构租，容重为0.777克/立方厘米，有臭气，少虫蛀，创面光滑，纹理美观，适宜作胶合板，贴面板；木材耐磨且材质轻柔，可供航空器材、车辆、纺织，建筑和家具等用材。种子可食，也可榨油供食用或工业用。寿命长，可达四百年。是高海拔的主要造林树种之一。