一回羽状复叶，有5-7小叶；小叶片基部常浅裂、深裂或全裂，侧生裂片小，中裂片较大，卵状长圆形、狭长圆形或披针形，长(2-)3-4（5.5厘米，宽0.5-1.5厘米，顶端钝，有短尖头，基部楔形，边缘有不整齐缺刻状的锯齿，上面有毛或无毛，下面有疏长毛; 叶柄长(2-)3-4(-7.5)厘米。

花单生，有时为单聚伞花序，有3花，腋生；花序梗粗壮，长（4.5-)6-15（-20)厘米，有柔毛；萼片4，黄色外面带紫色，斜上展，狭卵形、椭圆状长圆形，长1.5-2.5(-3.5)厘米，顶端渐尖或急尖，外面边缘有短绒毛，中间被柔毛，内面无毛，或近无毛；花丝下面稍扁平，被开展的柔毛，花药无毛; 子房密生柔毛。

瘦果倒卵形，长约4毫米，有长柔毛，宿存花柱长达4厘米。花期6月至9月，果期9月至10月。

株形丰满美观，为提高观赏效果；而不可修剪，以防剪除花芽，导致当年无花可赏。一般可在秋季植株进入休眠后进行轻度修剪，只剪除过于密集、纤细和病虫茎蔓即可，对于过长的、徒长茎蔓，也可采用修剪进行短缩。铁线莲的茎细而脆容易折断，应注意对茎蔓的绑缚牵引。对于要保留的枝条，操作时要注意保护，以防折断。 　　园林栽培中可用木条、竹材等搭架让铁线莲新生的茎蔓缠绕其上生长，构成塔状；也可栽培于绿廊支柱附近，让其攀附生长；还可布置在稀疏的灌木篱笆中，任其攀爬在灌木篱笆上，将灌木绿篱变成花篱。也可布置于墙垣、棚架、阳台、门廊等处，效果显得格外优雅别致。

产西藏东部、四川西部。生海拔3100-3600米的山坡草地、林中或河漫滩。模式标本采自西藏察雅。