大海马体形粗壮，体长12一23．5cm，腹部较膨大、头较大，近似直角。小棘发达，吻呈管状较粗大，体色较黑。

日本海马体形较小，体长为4．5～9cm。吻管短小。腹部较膨大。体上各环以背侧棱棘最发达，骨环节突棘上有树枝状线状物。在遇到敌害发生拟态时，这种线状物会增加。

2．对环境条件的适应。

水温：海马的适温范围，一般在12一32℃之间，最适水温为28．℃左 右。几种海马对水温的适应情况如表2- 8。

盐度：海马为广盐性鱼类，在10一3‰ 的盐度范围内均能生活。初生苗对盐度适应能力差,一般要求盐度在15‰以上。在长时间低盐环境中，亲海马不能正常繁殖，盐度在10‰以上方可。

溶解氧：海马的活动力虽然较弱，但对水中氧气的需要量却很大，一般要求溶氧在3m1/L以上，若溶氧低于2．5m1/L时，海马陷于缺氧状态，其表现一般是食欲减弱，浮头、呼吸加快而发声，以至乱撞，最后沉底死亡。育儿期的亲海马和幼海马对氧气的需要量更高。

光照：海马对光照强度有一定的要求，光线太弱，不利于海马的活动和摄食，长时间光线太弱，海马视力下降，甚至失明。但也要避免阳光直接照射。光线太强，藻类大量繁殖，常会引起各种疾病。海马有趋光性，尤其幼苗较易趋光集群，应注意由此而造成的局部缺氧引起的死亡。海马适宜的光照范围在3000— 6000lx。水的透明度以1.5m左右为宜。pH值：海马适宜的海水pH值在7.8—8.4之间。

3．摄食习性海马是靠鳃盖和吻的伸张活动吞食食物，饵料的大小以不超过吻径为度。对饵料的种类和鲜度有一定选择性。海马的觅食视距仅为1m左右，所以饵料要投在经常群集处。自然海区海马主要摄食小型甲壳动物，主要有挠足类、蔓足类的藤壶幼体、虾类的幼体及成体、萤虾、糠虾和钩虾等。在人工饲养条件下，以摄食糠虾和樱虾效果最好，其次为足类和端足类。淡水枝角类等也可为食，但要注意避免因在海水中迅速死亡以污染水质。

海马的摄食量与水温、水质密切相关。在适温范围内，水温高，则摄食量大，消化快。水质不良时，摄食量减少，甚至停食。在正常条件下，海马的日摄食量约占体重的10%海马一次摄食量很大，同时耐饥性也很强，从初生苗到成鱼耐饥时间可达4—132天。

1．雌雄识别雄海马的尾部腹面有一育儿囊（位于肛门后端），该囊是当第一次生殖来临时，由尾部腹面左右伸出的皮招接合而成，只留未端小孔。雌鱼的泄殖腔未端在产卵期中也多少膨大，形成生殖乳突。此外，雄海马的个体一般比雌鱼稍大些。

2．性成熟时间海马的性成熟时间随种类、温度以及饵料状况而有不同。几种海马达到性成熟的时间，一般三斑海马为4- 10个月，大海马为9- 12个月，而日本海马为3- 8个月。同一种海马其性成熟期的时间范围波动较大，这主要与水温有关。以三斑海马为例，在适温的条件下，当年5月出生的鱼苗，到10月份（约5个月）使能发情繁殖。而8月份出生的，则往往要第二年3- 5月才能发情繁殖。其它海马也有相似情况。