白腰雪雀前额白色或近白色，眼先黑褐色具暗褐色贯眼纹和白色或近白色眉纹，头顶、枕、后颈、颊、耳羽和颈侧淡灰褐色。背肩淡灰褐或沙褐色具暗褐色纵纹，腰白色。尾上覆羽白色具黄褐色或土褐色端斑，中央一对尾羽黄褐（夏）或暗褐（冬）色，其余尾羽黑褐色具白色端斑，且越往外侧尾羽白色端斑越大。翅上初级覆羽黑褐色，先端白色，其余覆羽与背同色。飞羽黑褐色，第一枚初级飞羽外翈白色，尖端黑褐色，第二、三四枚初级飞羽外翈具窄的白色羽缘或白色羽缘不明显，内翈中部边缘具白斑，内侧初级飞羽基部一半为白色，次级飞羽具白色端斑，羽基亦为白色。下体白色或污白色，胸沾褐灰色。

栖息于海拔3000-4500米的高山草地、草原和有稀疏植物的荒漠和半荒漠地带，筑巢于墙洞、废弃鼠洞或地面，是一种耐寒的高山、高原草地荒漠鸟类。

主要以草子、植物种子等植物性食物为食，也吃昆虫等动物性食物，特别是繁殖期间喜吃昆虫。所吃昆虫种类主要有蝗虫、象鼻虫、步行虫、甲虫等。

白腰雪雀是中国特产鸟类，主要分布于中国青海东北部祁连、青海湖、东部大通河、天峻、贵南、门源、南部玉树，西藏南部亚东、帕里、卡拉、班戈，西南部改则、革吉、普兰、东部芒康和昌都地区，四川西北部石渠、德格、西部甘孜、巴塘和北部若尔盖等地。

白腰雪雀的繁殖期为每年的5月至8月。繁殖期间雌雄鸟甚为活跃，雄鸟常围绕着雌鸟鸣叫，并相互追逐。在求偶期间，雄鸟还进行像百灵鸟一样精巧的炫耀飞行和在地上作求偶跳舞表演，同时还发出一种像击鼓似的歌唱声。营巢于岩石洞穴、废弃房屋墙洞和鼠兔废弃的洞穴中。由于经常出入于鼠兔洞中，而鼠兔又很少攻击它们，故被人们称之“鸟鼠同穴”。实际上它们并非同时居住在一起，白腰雪雀仅利用鼠兔的弃洞或盲洞营巢和休息。巢由枯草茎叶构成，内垫有羊毛、鼠毛等兽毛和鸟类羽毛，洞长约1.5米，外径19厘米，内径8.5厘米，高10厘米，深6厘米；巢内卵5枚，卵白色，大小为23.2-24.6毫米×17.0-17.3毫米，重3.4-3.7克。

列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 2012年濒危物种红色名录ver 3.1——无危（LC）。