扇蕨植株高达65厘米。根状茎粗壮横走，密被鳞片；鳞片卵状披针形，长渐尖头，边远具细齿。叶远生；叶柄长30-45厘米；叶片扇形，长25-30厘米，宽相等或略超过，鸟足状掌形分裂，中央裂片披针形，长17-20厘米，宽2.5-3厘米，两侧的向外渐短，全缘，干后纸质，下面疏被棕色小鳞片。叶脉网状，网眼密，有内藏小脉。孢子囊群聚生裂片下部，紧靠主脉，圆形或椭圆形。

生密林下或山崖林下，海拔1500-2700米。为中国特产的一种奇异的蕨类植物，可作观赏栽培。

扇蕨分布区受西南季风影响，气候为冬无严寒，夏无酷暑，干湿季节交替明显，年平均温15℃左右，1月平均温约8℃，7月平均温约20℃，年降水量1000毫米左右，昼夜以及晴雨天之间温差较大，一般相差10-15℃。土壤多为石灰岩风化形成黑色石灰土，红色石灰土，或为酸性母岩风化形成的褐红壤，有较厚的腐殖质层。扇蕨喜阴耐湿，生于常绿阔叶林及针阔混交林下或沟谷地在段。孢子秋冬季成熟。

分布于中国四川西部至西南部芦山、九龙、木里、甘洛、越西、西昌、米易及南部古蔺，云南西北部丽江、大理、昆明中部、弥勒、易门、双柏、富民、武定、寻甸、曲靖、大姚、北部永仁、东北部昭通及东南部屏边，贵州西南部册亨、兴义、兴仁、盘县。多生于海拔2000-2700米密林下或山崖林下及沟谷石灰岩地段。

可用孢子或根茎繁殖。孢子成熟时，采收有孢子囊的叶片，散播于荫湿处的腐殖质土面，切记盖土，在春季即可萌发成原叶体，慢慢生长成有根、茎、叶和孢子囊的植物体。切割野生植株的根茎，亦可分植。

盆栽宜用浅盆栽植，可用园土、腐叶土按1：2混合。日常浇水只要保持盆土湿润即可，夏季高温干燥，可适量喷洒清水，以增加空气湿度，施肥每2个月一次。盆栽应放置在漫射阳光充足处。冬季夜温8～10℃，即能保持叶片翠绿越冬。

列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 2013年濒危物种红色名录ver 3.1——濒危（EN）。

扇蕨是中国特产的珍奇蕨类植物之一，在蕨类植物分类研究方面有学术价值，早已引起世界学者的注意。