在不同生长阶段，体形变化较大。仔鱼期当体长为1.6～2.2厘米时，体形特别细长，体长为体高的4.7倍；稍长大，在幼鱼期体高增大，体长12～28厘米时，体长为体高的2.5倍；成鱼期体长为58.4～98.0厘米时，体长约为体高的3.4倍，此时期体高增长反而减慢。其体色也随个体大小而变化。仔鱼阶段体长2.7～8.2厘米，呈深褐色，体侧各有3条黑色横条纹，背鳍、臀鳍上叶灰白色，下叶下缘灰黑色。成熟个体体侧为淡红、黄褐或暗褐色，从吻端至尾基有一条胭脂红色的宽纵带，背鳍、尾鳍均呈淡红色。

没长大的胭脂鱼幼体，说实话它们的体色的确不怎么让人期待。深褐的底色，体侧有三条黑色宽纹，虽说不上难看，但和成鱼惊艳的红色相比就差太多了。它们值得欣赏的地方是背鳍。胭脂鱼的背鳍很长，尤其幼鱼的背鳍前端更是十分高大，仿佛把整个躯体都拉伸成了山峰形。也正是这个背鳍让它们得到了“一帆风顺”的名字，听着看着都挺吉利。

胭脂鱼生活在湖泊、河流中，幼体与成体，形态各异，生境及生物学习性不尽相同，幼鱼喜集群于水流较缓的砾石间，多活动于水体上层，亚成体则在中下层，成体喜在江河的敞水区，其行动迅速敏捷。 可与波鱼（Rasbora）、鲐（Danio）和黑线飞狐和平共处，但不能与石首鱼和泥鳅混养。

成年胭脂鱼体长最长能达到1米，由于其生长缓慢，在封闭的环境中可以活到25岁。 一般6龄可达性成熟，体重约10公斤左右。每年2月中旬（雨水节前后），性腺接近成熟的亲鱼均要上溯到上游，于3～5月在急流中繁殖。长江的产卵场在金沙江、岷江、嘉陵江等地。亲鱼产卵后仍在产卵场附近逗留，直到秋后退水时期，才回归到干流深水处越冬。胭脂鱼胭脂鱼生长较快，1龄鱼体长可达200毫米左右，成熟个体一般体重可达15～20公斤，最大个体重可达30公斤。

2、鱼种放养:应在3月前完成,放养鱼种规格在50克以上,并尽可能同池鱼种大小均匀。每亩放养大规格鱼种400-600尾。另外搭配100～200尾白鲢和少量的草鱼、鲂鱼等。还可视情况,再套养800～1000尾胭脂鱼夏花鱼种。混养时,以其他鱼类做主体鱼,胭脂鱼做为一种底层搭配鱼,每亩放100～200尾大规格胭脂鱼种。由于胭脂鱼性温和、营底栖和肉食性等特性养殖时注意不宜与鲤、鲫或其他凶猛食肉性鱼类同池混养。

3、饵料与投喂:投喂饲料以水蛆蜕饲养效果最佳。实际生产上,可根据饲料来源,主投当地易获得的螺蚌肉、小鱼虾、畜禽内脏或人工培育陆生蚯蚓、蝇蛆等鲜活饵料,降低成本。大规模养殖时,可驯化摄食人工配合饲料。根据其对粗蛋白和粗脂肪要求均较高的特点,人工配合饲料可自行配制。有的单位将动物肉糜与麸皮、豆粉、米糠等来源较广的饲料拌在一起长期投喂,效果也比较理想。

日投饲率根据季节不同而有所差异。一般4～5月日投饲量按体重3～5%,6～8月按5～8%,9～10月按3～5%,11～12月按1～2%,1～3月少量投喂。如投给的饲料为鲜湿饲料,则相应提高2～3%。在实际操作中,每日投饲量还应根据天气、水温、溶氧及池鱼摄食情况灵活掌握依照“四定”原则,保证吃匀、吃好、吃饱。

4、日常管理:

(l)勤巡塘:每天至少3次,观察其摄食、游动和池水变化情况,检查进排水设施,尤其在天气骤变和暴风雨来临之际,要加强巡视,发现问题及时处理。勤洗饵料台,每天捞出水中残饵、污物及死鱼,防止水体污染。

(2)水质管理:做到勤换水,正常情况下每周可一小换,换注0.3;半月一大换,换注2/3。随着鱼体长大,水质渐肥,适当增加换水次数,高温季节更应每天进行换水,并定时开动增氧机,保持池水溶氧丰富,透明度在40厘米以上,可以促进饲养鱼食欲和减少疾病发生,此外,有条件的养殖者在定期泼洒生石灰、漂白粉等消毒药物调节水体的同时,也不妨向池塘施用光合细菌、EM菌液等改良剂,这对改善池塘底层供氧和改良水体环境十分奏效。

二、病害防治

胭脂鱼在自然条件下,抗病能力较强,一般不易患病。在人工饲养环境中,各阶段的胭脂鱼均有患病现象发生。

应采取综合防治措施才能有效地控制疾病发生。其具体做法是:在做好“种、饵、密、管”的基础上,坚持常规消毒,每月泼洒一次杀菌、杀虫药物,发病季节(4～6月和9～10月)每月消毒2次,并投喂一个疗程药饵预防疾病发生。

胭脂鱼有以下几种常见疾病：故该病一旦发生,即迅速感染,有时可导致大量死鱼现象。

防治方法:

(l)大量换注水,改善池塘水质;(2)鱼种放养前彻底清塘,养殖过程中定期消毒水体和食场;(3)当鱼病发生时,用0.2～0.5ppm呋喃唑酮或1ppm漂白粉全池泼洒,连洒2～3天;同时拌饵内服红霉素,每10公斤鱼30克有效成分,一天一次,三天为一个疗程。

2、肠类病:在饲料及环境条件差的情况下易发生,流行季节为6～9月。

防治方法:(l)坚持投喂新鲜饲料;(2)加强水体消毒工作;(3)鱼病发生时,全池泼洒漂白粉或0.3～0.4ppm强氯精;同时,内服磺胺肌(或土霉素)药饵,每10公斤鱼第一天用药10克,第二天开始减半,连用6天为一个疗程,可有效治愈该病。