体长11~14cm。全身纯浅黄褐色、尾长的莺。繁殖羽具浅色眉纹，上体灰褐色，飞羽羽缘红棕色，尾长呈凸状，下体淡皮黄白色，冬羽尾较长，上体红棕褐色，下体淡棕色，虹膜浅褐色，嚎黑色，脚粉红 。

分布于印度次大陆及中国的西南地区（包括印度、孟加拉、不丹、锡金、尼泊尔、巴基斯担、斯里兰卡、马尔代夫以及中国西藏的东南部地区等。）中南半岛和中国的东南沿海地区（包括缅甸、越南、老挝、柬埔寨、泰国以及中国的东南沿海地区、香港、海南岛。）太平洋诸岛屿（包括中国的台湾省、东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛以及菲律宾、文莱、马来西亚、新加坡、印度尼西亚的苏门答腊、爪哇岛以及巴布亚新几内亚。）中国也有分布。

栖高草丛、芦苇地、沼泽、玉米地及稻田。有几分傲气而活泼的鸟，结小群活动，常于树上、草茎间或在飞行时鸣叫。在香港不如黄腹鹪莺普遍。平时在地面附近觅食，觅食环境较灰头鹪莺开阔。

繁殖期5-7月。

在四川发现的6个巢，其中5个为囊状，1个为深杯形。囊状巢主要由巴茅叶丝编织而成，巢口位于上侧方，通常筑在巴茅草丛和小麦丛间，距地高0.5-1.0m，巢外径6-7cm，内径3-5cm，高9-14cm，深5-7.5cm。杯形巢亦筑在小麦丛间，距地高0.5m，巢用纤维、毛茛科植物种毛和蛛丝构成，外砌以小麦叶片，巢外径6.5cm，内径5cm，高7cm，深5cm。每窝产卵4-6枚，卵白色、绿色和亮蓝色沾黄，被有稀疏的红褐色或赭色斑点，尤以钝端较密，卵的大小为13.7-16mm×11-12.8mm，平均14.8m×11.5mm。孵卵由雌雄鸟轮流承担，孵化期11-12天。