背鳍基短，鳍条少于16根；鳞细小，侧线鳞多于110枚；两颌、犁骨、腭骨及舌上都有牙，牙发达。有上前鳃盖骨。

三文鱼为冷水性鱼类。栖息于淡水、海水中，是溯河洄游性鱼类。大马哈鱼为冷水性溯河产卵洄游鱼类。原栖息于太平洋北部，在海洋里生活了3～5年后（通常4龄达性成熟）才在夏季或秋季成群结队作生殖洄游。根据溯河时间可分为两个生物群，夏型和秋型，上溯进入中国境内黑龙江的仅为秋型。大部分在下游产卵，到达上游产卵的仅为少数。它们沿江而上，日夜兼程，不辞辛劳，每昼夜可前进30-35公里，不管是遇到浅滩峡谷还是急流瀑布，都不退却，冲过重重阻扰，直到目的地。成鱼进入淡水生殖期间后便不摄食。

主要生产国有日本、俄罗斯、美国和加拿大。

养殖三文鱼和挪威三文鱼含有对人体各种生理功能起重要作用的矿物质和微量元素，如钙、磷、铁、锰、锌、镁、铜等。综合评价：二者均含有丰富的营养物质，挪威三文鱼的粗蛋白含量高于养殖三文鱼，养殖三文鱼的脂肪含量高于挪威三文鱼。据中国和挪威科研机构宣布常吃三文鱼可降低患心脑血管病率，三文鱼富含的omega-3高不饱和脂肪酸，可以有效预防心脑血管疾病，对脑组织健康具有积极的作用。 三文鱼片

肉质鲜美，卵也是鱼子酱上好原料。

三文鱼肌肉发达，肉质有弹性。

挑选新鲜三文鱼时可从四方面鉴别：

烹饪三文鱼有很多种方法，北欧人喜欢吃熏制或腌制的鲑鱼。能完好保留营养成分的烹饪方法为亚洲人首选。将三文鱼洗净，切成0.3~0.5cm的薄片，吃时，蘸取小碟中的酱油和绿芥末，口感极佳，且制作简单。除此之外，还有炒、煮、蘸、烤、焙等。三文鱼全身是宝，根据每个部位的特性可采用最合适的烹饪方法做出各式各样的美味佳肴，三文鱼可以分割为4个部位：头部富含油脂、丰富的胶原蛋白，适合蒸、红焖、滚汤、焗等；鱼柳肉质细致，含油量少，可作生鱼片，亦可用于中式烹饪食材如炒饭、油泡等；鱼尾可熬汤或作汤底之用；鱼腩是三文鱼最肥美的部位，是生鱼片的最佳原料，亦适用于中国食品的油炸和炖煮。值得注意的是，高温会导致肌肉收紧无味，因此热加工时应注意：时间不宜过长，少添加能掩盖原味的调味品，如茴香、胡椒和酱油；在炖时加入更多的汤，水必须㓎过鱼。

野生三文鱼的寄生虫比较多，以异尖线虫最常见，容易引起腹痛腹泻，不过海水寄生虫无法在人体内长期生存。相比而言，养殖三文鱼的寄生虫可能会少一些。值得注意的是，淡水养殖的虹鳟鱼有时也会被用来做刺身，但它的风险远远大于三文鱼。这是因为淡水鱼中的寄生虫可以在人体内生存，其中最常见的是肝吸虫。因此，淡水养殖的虹鳟鱼不能生食。异尖线虫可以通过冷冻方法冻死。上海食药监局参照国外标准推荐，在零下20℃冷冻超过24小时或在零下35℃冷冻15小时。

三文鱼的颜色为什么是橙红色？野生三文鱼以海藻、鱼虾为食，它们体内的虾青素赋予了三文鱼漂亮的橙红色。养殖三文鱼除了吃小鱼小虾外，还会饲喂蛋白质、鱼油等，使得虾青素不足，肉色容易发白。为了提高鱼的感官品质，饲养者常常会给养殖三文鱼喂食一种饲料添加剂——角黄素，使其肉色呈自然的橙红色。不过消费者不必担心，角黄素是一种类胡萝卜素，在很多食物中天然存在，比如蘑菇。由于添加的量很小，角黄素并不会对健康造成威胁，欧盟、美国和国际食品法典都认为它是安全的。

野生三文鱼生存环境竞争十分激烈，为了活下去而疲于奔命，3年之后才能成熟，因此肌肉组织发达，脂肪含量少，肉质柔软紧实，有种吃瘦肉的感觉；养殖三文鱼缺少自然竞争环境和运动空间，饲料都是由高脂肪、高蛋白组成，一般都膘肥体壮，1年不到就可以迅速长到20多斤，鱼体肥嫩富含脂肪，鱼肉上可以看到非常明显的白色脂肪线，口感则比较松软。野生三文鱼的营养略高于养殖的。实验检测发现，人工养殖三文鱼营养也不错，氨基酸组成全面，必需氨基酸总量和呈味氨基酸的质量分数都相当高，是一种营养价值很高的食品。

三文鱼 大西洋鲑鱼通常在春夏季节的温暖水流中发育生长，需要3年才能长大，无法满足市场的需求。科学家使用技术手段，在大西洋鲑鱼的受精卵中植入太平洋奇努克三文鱼生长激素基因，以及大洋鳕鱼抗冻蛋白基因。大洋鳕鱼的抗冻蛋白能让转基因鱼在寒冷环境中继续分泌生长激素，进而达到生长周期缩短的目标。转基因三文鱼的生长周期可缩短为18个月，且个头比普通鱼更大。美国食品药品管理局（FDA）在2010年就已完成转基因三文鱼的食品安全评估，目前已经在美国和加拿大获得批准上市，可以放心食用。

1985年，挪威渔业部部长带领国家团队飞至日本推行挪威三文鱼，期望用三文鱼做寿司，1994年，日本使用挪威三文鱼用做生鱼片和寿司。二十年前，挪威海鲜局将挪威三文鱼带入中国市场。今天，在挪威海产管理局多年的努力下，挪威可持续的供应优质三文鱼得到了中国消费者的广泛认可，挪威三文鱼也受到中国越来越多消费者们的喜爱。三文鱼曾经多次濒临灭绝。20世纪40年代和50年代，泰晤士河的三文鱼消失了，这是人类大坝建设和河流污染的结果。在过去的100年里，人类无节制地捕鱼，也是导致一些珍贵的鲑鱼物种消失的原因。随着科技的发展，全世界都开始了三文鱼人工养殖，既确保了野生三文鱼的数量，维持生态平衡，也大大地满足了人类对它的需求。

2020年6月12日晚，北京新发地批发市场董事长张玉玺接受采访时表示，相关部门抽检时从切割进口三文鱼的案板中检测到了新冠病毒。6月13日中国疾控中心流行病学原首席研究员曾光接受人民日报客户端谈北京疫情防控时表示，建议大家暂时不要生吃三文鱼。