袋狼第一次出现距离现今约400万年。袋狼曾广泛生活于澳洲和新几内亚，5000年前，澳洲野狗随人类进入澳大利亚，与食性相同的袋狼发生争斗，袋狼随后从新几内亚和澳大利亚草原渐渐消失，仅在大洋洲的塔斯马尼亚岛上还有生存。澳大利亚的土著首次接触袋狼，可以追溯到至少公元前1000年。但自1770年英国探险家科克到澳大利亚探险以来，袋狼因为被怀疑袭击羊群，所以被牧民所痛恨，然而多数事件的元凶其实是澳洲野狗。移民们把袋狼视为敌人，认为其为“杀羊魔”，并且在政府的奖赏制度鼓励下进行大肆屠杀，加上狗的引入和人类侵占其栖息地，使其近乎绝迹。当政府欲停止袋狼绝种趋势时，情况已无法挽救。1933年有人捕获一只袋狼，命名为本杰明，饲养在赫芭特动物园，1936年因管理员疏忽曝晒而死亡，此后再没有活袋狼存在的消息。

从动物分类上来看，虽然袋狼（它的育儿袋不那么明显）更接近袋鼠和袋熊，但因它的外形实在太像狗和狼了，所以将其列入袋鼬科，或将其单列为袋狼科。科学家们以为，塔斯马尼亚狼其实与其他任何种犬没有关联，之所以将它归入犬类，在于它的进化环境和进化形式与澳洲野狗大体相同。

袋狼肩高约58厘米；体长约180厘米，这个长度包括48-61厘米的尾巴；体重30千克。体型瘦长，脸似狐狸，嘴巴可以张成180°，经常潜伏树上，然后突然跳到猎物背上，一口可以将猎物的颅骨咬碎。袋狼的背上布满条纹，并且习性似虎，通常被称为塔斯马尼亚虎。

袋狼栖息于开阔的林地和草原。生活在树林较为稀疏的地方，或是草原上。然而，移居者来到它们生活的土地上，它们就会躲到深深的森林中去。

夜间外出捕食，白天栖身于石砾中。多单独或以家族形式捕食袋鼠类、小型兽类和鸟类。因其口裂很大，捕食动物时常将猎物的头骨咬碎。经常是以袋鼠、小袋鼠、或是不会飞的鸟类为猎取出目标。它跑的速度并不快，但是会紧追不舍，直到猎物疲惫不堪为止。它们往往是一口咬住猎物的头使猎物结束生命。

夏季交配，每胎产3-4仔。幼仔在母兽育儿袋里哺育3个月后可独自活动，但仍呆在母兽身边约10个月之久。肚子有着像袋鼠那样养育幼崽的袋子。

袋狼曾广泛生活于澳洲和新几内亚，5000年前，澳洲野狗随人类进入澳大利亚，与食性相同的袋狼发生争斗，袋狼随后从新几内亚和澳大利亚草原渐渐消失，仅在大洋洲的塔斯马尼亚岛上还有生存。

1933年有人捕获一只袋狼，命名为班哲明，饲养在赫巴特动物园，1936年因管理员疏忽曝晒而死亡，此后再没有活袋狼存在的消息。

列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 2012年濒危物种红色名录ver 3.1——绝灭（EX）。

2002年5月，克隆项目小组宣布，袋狼DNA酶复制成功，从库存标本瓶中浸泡着的一只袋狼的幼仔体内细胞中成功提取了克隆所需DNA。

塔斯马尼亚虎（视频截图） 据英国《每日邮报》2016年9月17日报道，近日，在澳大利亚维多利亚州的田野里，有人拍到塔斯马尼亚虎飞奔的画面。塔斯马尼亚虎，又称袋狼，这种动物在1936年已宣告灭绝，如今又重新回到了人们的视野。