多年生低矮草本， 根茎块状，单生或数枚连接，淡绿色或绿白色，芳香。

叶通常2片贴近地面生长，近圆形，长7-13厘米，宽4-9厘米，无毛或于叶背被稀疏的长柔毛，干时于叶面可见红色小点，几无柄；叶鞘长2-3厘米。

分布于中国台湾、广东、广西、云南等省区有栽培。南亚至东南亚地区亦有，常栽培供药用或调味用。

山奈性喜温暖向阳的气候环境，怕干旱，不耐寒，土壤以疏松、肥沃、排水良好的夹沙土为好。在四川米易县年平均气温19.4℃，绝对最高39.8℃，绝对最低-2.2℃，年降水1069.3毫米4-12月降水1050.3毫米，相对湿度65%，年日照时数2319小时，初霜12月14日，终雪2月10日的气候条件下，能正常生长，并能获得高产。

用块茎繁殖。收获时选健壮，无病虫害及未受冻害的沙姜作种，晾干表皮水汽后，在室内或室外贮藏均可。室内贮藏的方法是：在干燥处用干细沙和姜分层堆藏，堆放时底部先铺一层沙再分层放种麦，如此层层堆放，堆高100厘米即可；室外贮藏的方法是：在干燥处挖宽约100厘米，深50厘米，长随贮种数量而定的坑，先将坑内垫上一层沙再放种姜，一层沙一层种美，这样依次进行，高约34厘米，上盖细沙13-17厘米，最后盖草或塑料薄膜，以防冬春雨雪浸入坑内引起烂种。

选温暖、阳光充足、土地湿润，便于排、灌水的地方种植；土壤以疏松、肥沃的沙质壤上和壤上为好。将土地深翻整细耙平，开133厘米宽的高畦后，每公顷施堆肥22500干克左右，油渣、过磷酸钙各600-750千克于畦面上，施肥后再翻土一次，耙细整平，待打窝栽种。

叶斑病　 山柰 在8-10月发生，叶片上出现黄色圆形或椭圆形斑点，以后斑点干枯而成白色薄膜或成穿孔，根茎瘦小或腐烂。

【傣药】万烘：全草治咽喉炎，扁桃腺炎，腮腺炎，乳腺炎，胃肠炎，食滞气胀，风湿骨痛，跌打损伤，心慌头晕，胸闷呕吐《版纳傣药》。万换（德傣）：根茎治疗心腹冷痛，停食不化，跌打损伤，牙痛《德民志》。万烘：根茎用于咽痛肿痛，腮颈炎肿，妇女乳部炎肿，咳嗽，腹胀腹痛，胸闷，腹泻，呕吐，风湿疼痛，跌打损伤。

根茎含挥发油，其主要成分是对-甲氧基桂皮酸乙酯（ethyl-p-methoxycinnamate），顺式及反式桂皮酸乙酯（ethyl cinnamate），顺式及反式桂皮酸乙酯（ethyl cinnamate），龙脑（borneol），樟烯（camphene），Δ3-蒈烯（Δ3-carene），对-甲氧基苏合香烯（p-methoxystyrene），还含α-侧柏烯（α-thujene），α-及β-蒎烯（pinene），苯甲醛（benzaldehyde），香桧烯（sabinene），α及β-水芹烯（phellandrene），对-聚伞花素（ρ-cymene），柠檬烯（limonene），1,8-桉叶素（1,8-cineole） ，4-松油醇（terpin-4-ol），α-松油醇（α-terpineol），优葛缕酮（eucarvone），茴香醛（anisaldehyde），乙酸龙脑酯（bornyl acetate），百里香酚（thymol），α-松油醇乙酸酯（α-terpinyl acetate），β-榄香烯（β-elemene），δ-芹子烯（δ-selinene），十五烷（pentadecane），γ-荜茄烯（γ-cadinene），十六烷（hexadecane），十七烷（heptadecane），3-（4-甲氧基苯基）-2-甲基-2-丙烯酸[3-（4-methyoxyphenyl）-2-methyl-2-acrylic acid]，5-苯基噻唑（5-phenylthiazole），3-亚甲基-6-异丙基环忆烯[3-methylene-6-（1-methylethyl）-cyclohexene]，β-松油醇，异龙脑（isoborneol），2,5,6-三甲癸烷（2,5,6-trimethyldecane），2,4,6-三甲基辛烷（2,4,6-trimethyloctane），1a,2,3,4,4a,5,6,7b-八氢化-1,1,4,7-本甲基-1H-环丙奥；[1a,2,3,4,4a,5,6,7b-octahydro-1,1,4,7-tetramethyl-1H-cycloprop[e]azulene]，9,12-十八碳二烯醛（9,12-octadecadienal）。又含黄酮类成分：山柰酚（kaempferol），山柰素（kaempferide）。还含维生素P。