红胸田鸡成鸟两性相似。额、头顶、头侧和胸栗红色，枕、背至尾上覆羽暗橄榄褐色，飞羽及尾羽暗褐色。颏、喉白色，多少沾棕红色，随年龄增长，栗色加多。腹灰褐色，具白色横斑纹和点斑；尾下覆羽黑褐色，具白色横斑纹。两胁暗橄榄灰褐色，不具白色横斑或具不明显的白色横斑；腋羽暗褐色，具白色羽端。雌鸟与雄鸟相似，但胸部栗红色较淡，喉白。幼鸟上体较成鸟色深，头侧、胸和上腹栗红但染有灰白色羽，下腹和两胁淡灰褐色，微具稀疏的白色点斑，虹膜为褐色。虹膜红色。嘴暗褐色，下嘴基部带有紫色。腿和脚橘红色，爪褐色。

栖息于沼泽、湖滨与河岸草丛与灌丛、水塘、水稻田和沿海滩涂与沼泽地带，也出现于低山丘陵、林缘和林中沼泽。栖息地高度为海拔160-2100米。

部分夏候鸟，部分留鸟。春季于4月迁到繁殖地，秋季于10月迁离繁殖地。常在黎明、黄昏和夜间活动，白天多隐藏在灌丛与草丛中。性胆小，善奔跑和匿藏，飞行也很好，飞行快而直，一般紧贴水面或地面飞行。但通常飞不多远又落入草丛和芦苇丛中。飞行时两脚悬垂于下，一般很少飞行。善游泳。

分布于孟加拉国、不丹、柬埔寨、中国、印度、印度尼西亚、日本、朝鲜民主主义人民共和国、大韩民国、老挝人民民主共和国、马来西亚、缅甸、尼泊尔、巴基斯坦、菲律宾、新加坡、斯里兰卡、泰国、东帝汶、越南。

繁殖期3-7月。成对营巢于水边草丛和灌丛中地上，也营巢于水稻田田埂上草丛中。巢甚隐蔽，四周常有芦苇或高草掩护。每窝产卵5-9枚，卵淡粉红色或乳白色、被有褐色或红褐色斑点，卵的大小平均为31毫米×23毫米。卵产齐后即开始孵卵，由雌雄亲鸟轮流承担。共同抚养幼鸟。雏鸟绒羽亮黑色，下体较褐，体色随日龄增长而变褐。出壳1-2天离巢，最初几天由双亲喂食。

列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 2013年濒危物种红色名录ver 3.1——无危（LC）。