分布于欧亚大陆及非洲北部（包括整个欧洲、北回归线以北的非洲地区、阿拉伯半岛以及喜马拉雅山－横断山脉－岷山－秦岭－淮河以北的亚洲地区。），非洲中南部地区（包括阿拉伯半岛的南部、撒哈拉沙漠（北回归线）以南的整个非洲大陆。）加那利群岛、西班牙、西撒哈拉、摩洛哥、阿尔及利亚、突尼斯、利比亚、埃及、以色列、约旦、叙利亚、伊拉克、科威特、沙特阿拉伯、卡塔尔、阿拉伯联合酋长国、阿曼、伊朗、阿富汗、巴基斯但、中亚、蒙古和我国境内。

中国在新疆、内蒙古及东北繁殖，在我国东部地区越冬。分布于新疆喀什、天山、北塔山、克拉玛依、青河、奇台、叶鲁番等地，内蒙古大部草原和荒漠地区，黑龙江齐齐哈尔、大兴安岭，吉林白城地区，辽宁的本溪、锦州、河北。

在温暖地区的种类为留鸟，但常追随降雨而局部迁移或季节性游荡。俄罗斯和欧洲繁殖的种群，严冬时有规律的进行迁徙，迁徙和越冬时都集群。

大鸨Otis tarda

鹭鸨属 Ardeotis

阿拉伯鸨Ardeotis arabs

灰颈鹭鸨Ardeotis kori

黑冠鹭鸨Ardeotis nigriceps

澳大利亚鸨Ardeotis australis

波斑鸨属 Chlamydotis

翎颌鸨Chlamydotis undulata

波斑鸨Chlamydotis macqueenii

登氏鸨属 Neotis

黑头鸨（鲁氏鸨）Neotis ludwigii

黑冠鸨（登氏鸨） Neotis denhami

波斑鸨 黑脸鸨（亨氏鸨） Neotis heuglinii棕顶鸨（努比亚鸨） Neotis nuba

蓝鸨属 Eupodotis

白腹鸨Eupodotis senegalensis

蓝鸨Eupodotis caerulescens

黑喉鸨（卡茹鸨） Eupodotis vigorsii

汝氏鸨Eupodotis rueppellii

小褐鸨Eupodotis humilis

冠鸨属 Lophotis

萨氏冠鸨Lophotis savilei

软冠鸨Lophotis gindiana

红冠鸨Lophotis ruficrista

黑鸨属 Afrotis

黑鸨Afrotis afra

白翅黑鸨（白羽鸨）Afrotis afraoides

黑腹鸨属 Lissotis

褐黑腹鸨（黑腹鸨）Lissotis melanogaster

灰黑腹鸨 （哈氏鸨） Lissotis hartlaubii

孟加拉鸨属 Houbaropsis

南亚鸨（孟加拉鸨）Houbaropsis bengalensis

姬鸨属 Sypheotides

姬鸨 （凤头鸨）Sypheotides indica

小鸨属 Tetrax

小鸨Tetrax tetrax

替 “鸨 鸟”申 冤. 游修龄

明淸的小说和民间口语至今都称 妓院的老板娘为“鸨（bao）母”、“鸨儿”或“老鸨”。妓院的老板娘与鸨鸟有什么关系呢？鸨的最早文献见诸于《诗·唐风· 鸨羽》：“肃肃鸨行，集于苞桑。”是形容鸨鸟飞行和栖息的。再查《说文》：“鸨，鸟也。肉出尺胾（音zì）。”只说到鸨是多肉肥大的鸟（大块肉称胾），这些都与鸨儿无关。到宋代陆佃的《埤雅》中也只介绍：“鸨性群居如雁，自然而有行列。”

把鸨同妓女联在一起，是起于明朝朱权的《丹丘先生论曲》：“妓女之老者曰鸨。鸨似雁而大，无后趾，虎纹。喜淫而无厌，诸鸟求之即就。”现代文学家聂绀努《论鸨母》说：“鸨，淫鸟，借指妓女。”不作任何解释，便把“淫鸟”的帽子戴在雌鸨的头上，是男性中心的反映。如所众知，只有雄鸟向发情的雌鸟求爱，如孔雀开屏和公鸡亮尾羽，哪有发情的雌鸟去追求雄鸟的。鸨被用于专指鸨母，显然出乎一知半解的主观和偏见。

汉字的创造，是很有讲究的，必以实际观察为基础，并非想当然。先看“雉”字，雉是隹旁从矢，矢作音符，指雉字发音如矢,但还有深一层的含意。因为雉是生活在草原上的野鸟，草原一望无际，不利于它长距离飞行，那很容易被猎食动物捕获，或被猎人驰马射中的，倒是短距离的一飞一停，有利于它的躲藏。躲在草丛中，就不易被发现，你走近它搜寻，它又突然起飞，象捉迷藏。因为它的飞行距离约一箭（矢）之遥，故名雉。

据雉的造字手法，可以推知，鸨的左半从“匕”加“十”，也应该是有所指的，即与所谓喜淫有联系。《说文》对此没有说明，在《六书正伪》中说左上半的“匕”是“比之省也。从十，十，相比。”这是一种躲躲闪闪的解释，说白了，匕是雌性生殖器的符号，十是雄性的符号，“匕”加“十”也就是交配的意思。古代草原上栖息的雉、雁和鸨都很多，它们到发情时都有交配行为，但因为只有鸨的身躯肥大，最不善飞，故人们容易观察到鸨的交配情况，留下鸨喜欢交配的印象，故创造了这字。

鸨鸟普遍分布于欧亚大陆的北方草原地带，是冬季南迁的候鸟。约有20余种，是现存鸟类中体形最大、身体最重的一种，它不善飞行，因而容易遭到人类不断的猎杀，它的种类和数量都消失很快。英国的鸨鸟是早在1838年时绝种的，据调查，我国也只剩200来只。1997年，北京濒危动物中心抢救了六只鸨鸟，对它们的交配行为进行了观察，发现雄鸨求偶时，表现出一种炫耀的动作，如张翅，拱尾，翅尾前翻，臀部扭动，双翅左右摇摆，全身羽毛抖动，紧跟着雌鸨相逐。雌鸨也作出相应的接受求偶的动作。这些炫耀表演，在发情期间，每天出现5～7次。鸨鸟即将从地球上消失，这真是一次难能可贵的观察，有助于加深、补充和纠正古籍记载的不足。这个观察说明，鸨鸟发情期间表现的求爱动作，本来是动物的天性，且以雄鸨为主动。人们却给雌鸨扣上“喜淫而无厌”的帽子，转嫁到妓女头上，完全是错误的观察和男性的偏见。

特别应该指出的是，鸨鸟的食谱中除小鱼、蛙、昆虫外，还捕食蝗虫、金龟子、毛毛虫、等农业害虫。所以是对人类有益的益鸟。人们却杀其身，食其肉，饰其羽，灭其种，还凭空给它加上“喜淫”的恶名。鸨鸟如会说话，一定会抗议说“是可忍，孰不可忍！”在它即将从地球上消失之时，还不应该为它申冤正名，并深刻自我反省吗。