其形态很象非洲鸵鸟，它也有一只细长的腿、细长的头颈，弧形的背脊、徒有其名的翅膀，也是过着一雄多雌的群体生活，雌鸟管生蛋，雄鸟管孵卵。但是它和非洲鸵鸟有区别，一是其脚爪为3趾，而非洲鸵鸟为2趾，二是形体比非洲鸵鸟小，高度通常为1.5米，重20千克，三是羽毛没有非洲鸵鸟长。羽色多按身体部位而异，有的是油滑的棕色，有的是黑色和灰色。

美洲鸵鸟走路的时候，总是紧闭着两翼，忽前忽后地摇摆着颈项，健壮有力的双足，跨一步足有1米多远，真有一种昂首阔步、气概不凡的“巨人”风度，当它奔跑时，背部两翼便伸展开来，头和颈项弯了下去。据目击者言，它的踩踏力是可怕的。在南美洲常常看到一只狗或其他动物被它斗败、踏死的惨景。

雄性大美洲鸵在交配时，眼神虽然有些飘忽不定，但却是一个称职的父亲。每当交配期来临，雄性大美洲鸵把巢搭建好，并邀请配偶们们把蛋下于此。妻妾的数量有时能达到15只之众。下完蛋，妻妾们就立马离开另觅新欢去了，但雄性大美洲鸵却会留下来孵蛋，蛋的数量在25至50之间。在六周的孵化期里面，雄鸟很少进食，也基本不离窝半步。接下来，它还会喂养这一大窝雏鸟，并非常积极的保卫着它们，任何靠得太近的动物，甚至是雌性大美洲驼，都会遭到它的攻击。

大美洲鸵（卵）

大美洲鸵（雄鸟孵卵）

1.

大美洲鸵阿根廷亚种

Rhea americana albescens

2.

大美洲鸵指名亚种

Rhea americana americana

3.

大美洲鸵玻利维亚亚种

Rhea americana araneipes

4.

大美洲鸵乌拉圭亚种

Rhea americana intermedia

5.

大美洲鸵巴拉圭亚种

Rhea americana nobilis

饲养大美洲鸵发栏舍应建设在僻静处，在可能条件下应尽量大而平坦，适当种植可食的落叶乔木、灌木、苜蓿或禾草等。围栏要坚固，高2米以上．房舍面积也应较大，土地面，上铺沙土（为防鼠也可用水泥底，上铺沙土），冬季和繁殖时垫草。舍内应有操作廊和保温设施，还需注意采光。每对大美洲鸵的栏舍大小为运动场50米×12米，舍内5米×5米。

经过人工驯养的大美洲鸵仍保持了其草食特性，具有很强的粗纤维消化能力（盲肠特别发达），对优质的籽实饲料需求量少。成体每天仅需供应1.5-2.0公斤精料，其他为青草，就可以满足正常的生长和繁殖营养需要。大美洲鸵主食混合面窝头、粮食、禾草、树叶、苜蓿、叶菜以及水果、骨粉等。混合面窝头可按下面配方配制：玉米面30%、豆饼面20%、麸皮10%、高粱面22%、白面5%、鱼粉8%、骨粉4%、盐1%。另加不定量的带骨肉末，少量多维素。3月龄以下的幼鸟，青粗饲料可占40%。精料中通常可使用50%草粉。

大美洲鸵可一雄多雌饲养。3月龄后大美洲鸵对气温的适应极强，成体除产卵时进入室内外，其余时间均可在露天生活。刮风、下雨、冷热天气对其均无不良影响。但是，在北方地区饲养的冬季需要注意保温，晴朗无风的天气可放出在运动场运动，夏季在无乔木遮荫的场地饲养时应有遮萌设备，中午经常人工淋浴或喷水降温。大美洲鸵在繁殖期好斗，甚至攻击人，因此要注意安全，非接触不可时提高警惕。饲料的卫生消毒和垫草、垫沙的清理与消毒十分重要，夏秋季节应注意杜绝霉菌、内寄生虫和消化道疾病的发生。