普通楼燕头和上体黑褐色，头顶和背羽色较深暗，并略具光泽。两翅狭长，呈镰刀状，两翅初级飞羽外侧和尾表面微具铜绿色光泽。尾叉状。颏、喉灰白色，微具淡褐色纤细羽干纹。胸、腹和尾下覆羽黑褐色，腹微具窄的灰白色羽缘。虹膜暗褐色，嘴短阔而平扁，纯黑色，脚黑褐色。

栖于多山地区。主要栖息于森林、平原、荒漠、海岸、城镇等各类生境中。多在高大的古建筑物，宝塔、庙宇、岩壁、城墙缝隙中栖居。

为季节性夏候鸟。越冬区在热带非洲和印度北部。春季于4-5月迁来，秋季于9-10月迁走。振翅频率相对较慢。白天常成群在空中飞翔捕食。尤以晨昏、阴天和雨前最为活跃。飞翔疾速，时速可达110千米。常边飞边叫，叫声清脆而响亮。主要以昆虫为食，特别是飞行性昆虫。常在飞行中边飞边捕食。

原产地：阿富汗、阿尔巴尼亚、阿尔及利亚、安道尔、安哥拉、亚美尼亚、奥地利、阿塞拜疆、巴林、白俄罗斯、比利时、贝宁、波斯尼亚和黑塞哥维那、博茨瓦纳、保加利亚、布基纳法索、布隆迪、喀麦隆、中非共和国、乍得、中国、刚果、刚果民主共和国、科特迪瓦克罗地亚、塞浦路斯、捷克共和国、丹麦、吉布提、埃及、赤道几内亚、厄立特里亚、爱沙尼亚、埃塞俄比亚、法罗群岛、芬兰、法国、加蓬、冈比亚、格鲁吉亚、德国、加纳、直布罗陀、希腊、几内亚、几内亚比绍、匈牙利、印度、伊朗伊斯兰共和国、伊拉克、爱尔兰、以色列、意大利、约旦、哈萨克斯坦、肯尼亚、科威特、吉尔吉斯斯坦、拉脱维亚、黎巴嫩、莱索托、利比里亚、利比亚、列支敦士登、立陶宛、卢森堡、马其顿、马拉维、马尔代夫、马里、马耳他、毛里塔尼亚、摩尔多瓦、蒙古、黑山、摩洛哥、莫桑比克、纳米比亚、尼泊尔、荷兰、尼日尔、尼日利亚、挪威、阿曼、巴基斯坦、巴勒斯坦、波兰、葡萄牙、卡塔尔、罗马尼亚、俄罗斯联邦、卢旺达、沙特阿拉伯、塞内加尔、塞尔维亚、塞拉利昂、斯洛伐克、斯洛文尼亚、南非、南苏丹、西班牙、苏丹、斯威士兰、瑞典、瑞士、阿拉伯叙利亚共和国、塔吉克斯坦、坦桑尼亚联合共和国、多哥、突尼斯、土耳其、土库曼斯坦、乌干达、乌克兰、阿拉伯联合酋长国、英国、乌兹别克斯坦、西撒哈拉也门、赞比亚、津巴布韦。

繁殖期为6-7月。常成群在一起营巢繁殖。通常营巢于高大的古建筑物、宝塔、庙宇、宫殿的天花板、横梁和墙壁洞穴中，也在岩壁、城墙洞穴中营巢。距地高多在10-30米左右。巢由枯草茎、叶、麻、破布、纤维、纸屑和泥土混合而成。内垫有绒羽、羽毛和毛等柔软物。巢的形状为碟状。大小为外径10-13厘米，内径8-9厘米，巢高3-6厘米。可多年利用。每窝产卵2-4枚，多为3枚，卵白色无斑，大小为24-26×15-17毫米，形状为椭圆形，雌雄轮流孵卵，孵化期21-23天。雏鸟晚成性，大约经亲鸟喂养30多天以后才能飞翔。

列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 2014年濒危物种红色名录ver 3.1——无危（LC）。