小杓鹬属小型涉禽，它的嘴长而向下弯曲，呈肉红色，前头、头顶和后头黑褐色；眼上粗著的眉纹和中央冠纹淡黄色。头侧和颈黄灰色，散布暗褐色条纹。一条黑纹穿过眼到眼后。上体黑褐色，羽缘有沙黄色缺刻。下背、腰和尾上覆羽黑褐色，有灰白色横斑。飞羽、初级覆羽、小覆羽黑褐色；尾羽灰褐色，有黑褐色横斑。颏和喉白色或沾土黄色。胸部充满沙黄色，多褐色斑纹；腹部及尾下覆羽奶白色，或略沾黄色；胁具黑褐色横斑。翼下覆羽、腋羽黄色，密布黑褐色细斑纹。雌雄羽色相同，雌性体型大些。亚成鸟通体更多土黄色杂斑；胸前的褐色条纹和胁的暗斑不显著或者消失。

小杓鹬在繁殖期多栖息于亚高山森林及矮树丛地带，并喜欢在附近的湖边、河岸、沼泽及草地上活动、觅食，也出现在开阔的火烧迹地和砍伐后的落叶松林地上。迁徙期间多在湖滨、河边沙滩、海岸沼泽以及附近的农田、耕地和草原上活动。冬季则主要栖息在沿海附近的沼泽、湿地、草原、湖泊、河流与农田地带。

平常大多单独或呈小群活动，但迁徙和越冬时也同其他鹬类集成较大的群体。在海边每当潮水退后，它们就到被潮水淹没过的滩涂上觅食，涉水于浅滩淤泥中，啄食昆虫、昆虫幼虫、小鱼、小虾、甲壳类和软体动物等，有时也吃藻类、草籽和植物种子。

分布于澳大利亚、汶莱、中国、科科斯（基林）群岛、关岛、印度尼西亚、日本、朝鲜民主主义人民共和国、大韩民国、马来西亚、密克罗尼西亚联邦、蒙古、北马里亚纳群岛、帕劳、巴布亚新几内亚、菲律宾、泰国、东帝汶。

繁殖期为6-7月，在西伯利亚的亚高山森林、灌丛地带集群营巢。大多选择林缘或火烧过后的开阔林地中，置巢于地上凹陷处或树旁，也置于水边或沼泽地边的干芦苇地上的凹坑内。巢内垫有枯草，每窝产卵3-4枚，卵的颜色为绿色或橄榄皮黄色，其上被有褐色或石板灰色的斑点。

列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 2013年濒危物种红色名录ver 3.1——低危（LC）。