该物种身材矮胖，耳朵圆小，脖子粗而短，口吻部粗壮。还有一点颇为独特的是，眼镜熊只有13对肋骨，而不是像其他熊科动物那样有14对。此外，它们也有一条短短的尾巴，大约70毫米长，通常被皮毛完全隐藏。像所有的熊一样，眼镜熊具有跖行的姿势，前肢比后肢更长。四肢的这一特征使大多数熊具有惊人的攀爬能力。相对于它们的体型，眼镜熊拥有任何熊种中最大的颧脚肌。这种肌肉组织特征，连同颊齿的钝齿，可以适应主要的食草习性。

眼镜熊在其分布范围内栖息于各种各样的栖息地中，包括雨林、高海拔和树木稀疏的草原、干燥森林和灌丛沙漠，最常见于茂密的森林中，那里有大量的食物和庇护所。它们还存在于高山寒冷植被、灌木林和草原中，抑或沿海那些长着低矮灌丛的沙漠都让它们愉快生活。这些熊根据季节性变化在各类型的栖息地的之间旅行，但是这些迁徙的时间和驱动它们的原因尚不清楚。 发现它们活动的高度为475-3658米，大部分位于190-2350米之间。 [3-4]

眼镜熊通常在晨昏或夜间活动，白天则躲在树洞、岩洞或树干间睡大觉。眼镜熊攀爬技巧娴熟高超，所以它们也乐于多花点时间待在树上。它们有时候干脆在树上做窝，可以舒舒服服地躺在窝里等着果子成熟。眼镜熊也无需冬眠，因为生存环境地的食物来源丰富，一年到头都不会断档。

眼镜熊的活动模式主要是昼夜的，但随季节和地理区域而变化。由于全年范围内大部分地区都可以获取食物，因此眼镜熊不会冬眠。它们往往是孤独的动物（雌性带着小熊的除外），但据报道在食物丰富的地区会聚集。这些熊是出色的登山者，并且在树上花费大量时间。眼镜熊的更独特的特征之一是它们使用平台或“巢”，这些熊在它们觅食的树木的林下搭建的。这些平台也用于睡眠。 [3-4]

眼镜熊是十分喜爱果类食物的杂食性动物，尤其是凤梨科植物。它们的上下颚十分强健有力，解剖头骨和牙列可以看到它们牙齿适应研磨，以帮助食用纤维状，硬性植物性食物。或许正因为如此，凤梨在它们的食谱中占了相当大的比重，接近50%。为了摘食果实，它们会爬到树上或高大的仙人掌上，攀爬高度超过10米，还能灵活地从一棵树直接爬到另一棵树上。在果实即将成熟的季节，为了心爱的美味，它们甚至干脆在树上守候个三四天。果实当然不是每个季节都有，在其他日子里它们会寻找其他食物，例如各种浆果、仙人掌、蜂蜜、植物根茎、竹子，甘蔗。另外，为了丰富食谱，它们也会捕食那些小型啮齿类动物、鸟类和昆虫，有时它们也会捕食山貘。如果实在没多少可吃，它们还会偷袭放养的家畜，这种肉类食物据粗略估计约占食谱的4%。这些动植物提供了平衡饮食所必需的碳水化合物，蛋白质和脂肪。眼镜熊也会偷袭击农民的农作物，尤其是玉米，这常常导致眼镜熊被枪杀。

嗅觉是眼镜熊交流的主要方式。已经描述了在母熊和幼崽之间使用的至少五种不同的交流声音。

分布于南美洲中西部的委内瑞拉、哥伦比亚、厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚、阿根廷西南部以及巴拿马南部。

眼镜熊分布图

该种是一雄多雌性交配，并且具有植入延迟性。在圈养中，雌性在一个繁殖季节内表现出3-4个发情周期，没有季节性卵巢活动。在一年中的不同时间在野外都有交配的记录，但在3-10月之间达到最高。产仔数从1-4只不等，可能与雌性体重和食物丰度有关。在玻利维亚的实地观察表明，分娩是在果实旺季之前的2-3个月，这可能是因为当果实丰富时，母亲可以带着幼崽离开巢穴。在人工饲养中，出生时间随纬度而变化，但出生通常发生在2-9月。 [3-4]

根据历年的专家知识，数据外推，遗传分析，标记回收，无线电跟踪和符号调查以及生态模型已用于估计眼镜熊的种群数量和密度。由于栖息地的丧失和破碎化以及非法杀戮，野生种群正在减少。采用不同方法进行的国家评估，估计委内瑞拉2003年为1,100-1,600头熊，哥伦比亚2003年为3,000-6,000头，厄瓜多尔2007年为1,200-2,000头，玻利维亚2010年约有3,000头熊。这些全国范围的粗略估算得出的范围在其260,000平方千米范围内为13,000-18,000头熊（每100平方公里为5-7头熊），这与根据经验得出的三个标记重获（重新观察）密度估算合理地一致。每100平方公里是3-8头熊（2007年）。但应注意的是，该物种的所有丰度和密度估算值都有已知偏差，因此，估算值之间的一致性并不是对其准确性的验证。

眼镜熊与许多物种一样，栖息地的丧失在种群减少中起着重要作用。 仅在厄瓜多尔，眼镜熊的自然范围内的合适栖息地估计损失了40%。 这造成了孤立的小岛屿熊种群。 由于眼镜熊在不同的季节要依靠不同的生境来获取食物，因此必须保护大片区域，以确保眼镜熊全年都有足够的食物供应。

尽管眼镜熊是颇为温顺的动物，不会到处惹事生非，即便发怒也没有杀人记录，但还是被人类捕杀。因为它们的肉、皮毛、血液和骨骼都能卖钱，偷猎者不会放弃这种机会。随着栖息地逐渐减少，它们的聚居地也因此被逐步分割，形成多个“孤岛”，这令这些动物的未来更加堪忧。但各国政府对眼镜熊的保护措施仍然极为有限，有些国家公园缺乏足够的资金支持，而当地政府又要保护农场主的利益，以至于有些农场主已被允许使用那些保护用地。