一年生草本，高10-80厘米。茎纤细，基部径不足1毫米，或粗壮，基部径约4毫米，不分枝或自基部分枝，分枝斜升，全部茎枝被疏散或上部稠密的贴伏短柔毛和少量腺毛，茎基部和中部花期脱毛或稀毛。

牛膝菊喜潮湿、日照长，光照强度高的环境。种子量大，适生环境广泛。在适应的环境条件下，牛膝菊营养生长迅速，特征是牛膝菊很易扩散，并建立大的杂草种群。

原产南美洲，在中国归化。分布在中国四川、云南、贵州、西藏等省区。 牛膝菊分布范围

播种育苗。于10-11月把种子均匀撒播在细碎平整的苗床上，盖一层细土，以看不见种子为宜，再盖一层黑纱，淋透水，7-10天后出苗，当苗长至4片真叶时定植。

移栽定植：应选 牛膝菊 择肥沃疏松的田块，每亩施入有机肥1000千克，做成宽1.5米（包沟）的高畦，按25×30厘米的株行距定植，定植后淋足定根水，以利成活。

牛膝菊以嫩茎叶供食，有特殊香味，风味独特，可炒食、做汤、作火锅用料。牛膝菊全株可入药，有止血、消炎之功效。

入侵牛膝菊属植物通常危害小麦、玉米、棉花、烟草等作物，庭园和非耕地也有分布，特别是牛膝菊和粗毛牛膝菊是印度东北部山区的作物田和次生演替区域的常见杂草。牛膝菊喜潮湿、日照长，光照强度高的环境。这种植物最重要的特征是，种子没有体眠或体眠程度低，生长迅速，开花早，同一生长季节可发生多代，种子量大，适生环境广泛。在适应的环境条件下，牛膝菊营养生长迅速，使其成为农田中的一种恶性杂草。这些特征使牛膝菊很易扩散，并建立大的杂草种群，以至于很难防治。牛膝菊会与作物，尤其是与灌溉的矮杆作物竞争营养和生态位，甚至影响作物收成。牛膝菊对大豆和花生也具有一定的化感作用，影响种子的萌发和胚根的伸长。并且牛膝菊的化感作用地上部分比地下部分要强，但其化感能力却受低温环境的影响。

生态防治：研究表明前期种植覆盖作物小麦秆、碎木屑等覆盖能显著降低牛膝菊的出苗率。

生物防治：胶孢炭疽菌可作为致病因子使牛膝菊发病。2005年，在印度发现南方根结线虫寄生牛膝菊的现象。在中美洲的马里兰和危地马拉的牛膝菊属植物上发现了122种昆虫和1种螨。这些害虫一部分是植食性昆虫，一部分是传媒昆虫。其中危害最严重的是大叶蝉科和蚜科昆虫，另外一种钻茎的象鼻虫在危地马拉对牛膝菊植物破坏最重。