体中等大小，前臂长约50毫米，耳基部较宽，外缘呈三角形，耳屏狭长先端不尖。第3掌指长约91毫米，第4掌指长约76.5毫米，第5掌指长约67豪米，翼膜起于趾基底部，后肢距细长，具薄的缘膜。尾端穿出股间膜约4毫米。上体毛棕褐色，毛基较深暗；下体毛略淡，毛端带皮黄色，毛基带黄灰色，翼膜暗褐色。上内门齿具2齿尖，外门齿1齿尖，门齿的3个齿尖由内向外逐次低矮，外门齿与犬齿间具空隙 。鼻骨部较宽，头骨吻部两侧鼓凸。鼻窦之深不及吻端至眶间狭缩处全长之半，鼻窦后伸，斜向中央略弧形。吻鼻部平坦，中央略有凹陷。眶间部狭缩。脑颅部分不特别隆起，仅比吻鼻部略短圆滑，直嵴不明显，人字嵴明显。枕骨与顶骨几成直角。腭骨宽长，后缘达眶间缩处，明显超过最后上臼齿后缘联线。颧弓发达，有眶上突，颧宽显著大于后头宽。听泡小而低 。

除人类外，棕蝠可能是分布最广的陆栖哺乳类。鼠耳蝠属约70种，其中有北美的小棕蝠(M. lucifugus)和欧洲的大鼠耳蝠(M. myotis)。该属的种类体长3.5～8厘米(1.4～3吋)，尾长4～6厘米，体重5～45克(1/6～1.5盎斯)。

棕蝠每天的睡眠时间长达惊人的20个小时，清醒的时间只有4个小时，一生之中大约有83%的时间在睡眠中度过。这种动物睡觉时呈大头朝下的姿势，只在夜间活动。由于缺少食物，它们会冬眠半年时间。除了棕蝠外，树懒每天的睡眠时间同样达到20个小时左右。

鸟有羽毛，是卵生动物。棕蝠体表虽然有毛发，但不是羽毛，而且是胎生动。蝙蝠有牙齿，体内的膈将体腔分为胸腔和腹腔，这些都是哺乳动物的基本特征。