水鹨的上体灰褐色或橄榄色，具不明显的暗褐色纵纹。外侧尾羽具大型白斑，翅下有两条白色横带，下体棕白色或浅棕色。繁殖期喉、胸部沾葡萄红色，胸和两胁微具细的暗色纵纹或斑点。虹膜褐色或暗褐色，嘴暗褐色，脚肉色或暗褐色。繁殖期下体橙黄色，胸部颜色较深，在胸部及两胁具有不明显的暗褐色纵纹。冬季下体暗皮黄色，胸部及两胁的暗褐色纵纹明显。两翼暗褐色，具有两道白色翅斑。尾羽暗褐色，最外侧的1对尾羽外翈白色。上喙较细长，先端具缺刻；翅尖长，内侧飞羽（三级飞羽）极长，几与翅尖平齐；尾细长。虹膜褐色或暗褐色，嘴暗褐色，脚肉色或暗褐色。

繁殖期主要栖息于900-1300米的高山草原、阔叶林、混交林和针叶林等山地森林中，亦在高山矮曲林和疏林灌丛栖息。迁徙期间和冬季，则多栖于低山丘陵和山脚平原草地。常活动在林缘、路边、河谷、林间空地、高山苔原、草地等各类生境，除常见于河谷、溪流、湖泊、水塘、沼泽等水域岸边活动外，有时也出现在水域附近的农田、草地水渠和居民区。甚至见于海拔2700-4400米的高山草甸及多草的高原。越冬下至稻田。通常藏隐于近溪流处。

单个或成对活动，迁徙期间亦集成较大的群。多在地上奔跑觅食。性机警，受惊后立刻飞到附近树上，站立时尾常上下摆动。比多数鹨姿势较平。性活跃，不停地在地上或灌丛中觅食。

水鹨分布图 分布于阿富汗、阿尔巴尼亚、阿尔及利亚、安道尔、亚美尼亚、奥地利、阿塞拜疆、巴林、比利时、波斯尼亚和黑塞哥维那、保加利亚、中国、克罗地亚、塞浦路斯、捷克共和国、丹麦、埃及、爱沙尼亚、法罗群岛、芬兰、法国、格鲁吉亚、德国、希腊、匈牙利、印度、伊朗伊斯兰共和国、伊拉克、爱尔兰、以色列、意大利、约旦、哈萨克斯坦、大韩民国、科威特、吉尔吉斯斯坦、黎巴嫩、利比亚、列支敦士登、卢森堡、马其顿共和国、马耳他、蒙古、黑山、摩洛哥、尼泊尔、荷兰、挪威、阿曼、巴基斯坦、波兰、葡萄牙、卡塔尔、罗马尼亚、沙特阿拉伯、塞尔维亚、斯洛伐克、斯洛文尼亚、西班牙、瑞典、瑞士、阿拉伯叙利亚共和国、塔吉克斯坦、突尼斯、土耳其、土库曼斯坦、乌克兰、阿拉伯联合酋长国、英国、乌兹别克。

旅鸟：白俄罗斯、直布罗陀、拉脱维亚。

繁殖于4-7月，通常营巢于林缘及林间空地，河边或湖畔草地上，也在沼泽或水域附近草地和农田地边营巢。巢多置于草丛旁或草丛中地上凹坑内，借助草丛的掩护一般不易发现。巢呈杯状，垫以兽毛、羽毛、枯草叶、枯草茎。营巢由雌雄亲鸟共同承担。每窝产卵4-5枚，卵灰绿色，被有黑褐色斑点。孵卵主要由雌鸟承担，孵化期14天，雏鸟晚成性，雌雄亲鸟共同育雏。经过亲鸟15天左右的喂养，雏鸟即可离巢。

（4亚种）

1.水鹨指名亚种（学名：Anthus spinoletta spinoletta）：分布于欧洲的中部和南部，冬天在欧洲的西部、南部和非洲西北部越冬。

列入《世界自然保护联盟》（IUCN）2009年濒危物种红色名录ver 3.1——无危（LC）。