雪羊体长1.3-1.6米，肩高约90-122厘米，尾长15-20厘米，体重约45-90千克。雌性比雄性躯体小近30%。肩部像肿瘤般突起。四肢短小。颌下有须，与山羊相似。浑身披着一层茂密的白色长毛。吻边有小的鼻镜，上唇中央无沟。雌兽有4个乳头。眼睛前面没有臭腺，但雄兽的耳后有一对大臭腺，与臆羚相似。雌、雄均生有黑色短角，角呈圆形，弯曲度不大，没有明显的皱纹和肿瘤，长20-30厘米。皮毛非常蓬松，长度约为2英寸长。前面有八颗门齿，因此它可以很容易地抓住地面上的草。

雪羊喜欢在高山和亚高山地区的峭壁断崖或陡峭的岩石区生活。它们更喜欢有足够的逃生地形（陡峭的岩石地带），平缓的斜坡，中海拔的南部地区。冬季迁移至低洼地区，夏季又上到高海拔的地区。居住地区属温带陆地生物区。海拔范围1000-5000米，平均海拔2300米。

雪羊在清晨和傍晚时最为活跃，有时持续整个晚上都在放牧。吃各种生长在高山的植物，包括草、药材、莎草、蕨类、苔藓、地衣、树枝和树叶，从低增长的灌木和高海拔栖息地的针叶树。主要天敌是美洲狮，狼和棕熊。在冬季，通常聚结以形成较大的畜群。 平时雪羊雄兽单独或组成小群，雌兽和幼仔结群，白天活动，它们行动缓慢，但步伐稳健，非常善于在悬崖峭壁间攀爬、跳跃，只要有可踏之处，不论如何陡峭的悬崖都可以轻易地上下。它们夏季一般在树线以上生活，冬季雪深时不得不下到较低的地方。在气候严寒时往往到洞穴中去躲避。蹲坐的姿势很像狗，是它独特的姿势，这样，可以观察敌情。美洲狮、狼和熊及金雕虽然有时猎杀幼雪羊，但其栖息地带本身就保证它们很少有自然敌害。有时它们可以用角与敌害战斗，甚至杀死对方。它们最大的敌害不是动物而是雪崩。

这个物种的原生范围是从阿拉斯加东南部、华盛顿西部、蒙大拿州和爱达荷州中部。原产于北落基山脉，也被引入到南达科他州，科罗拉多州和华盛顿州的部分地区。

雪羊的繁殖季节开始于11月底一直持续到1月初。在10-12月间交配，雄兽用角腺的分泌物或尿液做标记吸引雌兽，然后压低身体接近雌兽，以博取雌兽的欢心。雌兽的怀孕期为150-180天。5-6月间雌兽离开群体去产仔，它们选择非常陡峭的悬崖，以躲避天敌。生产后再回到群体中。也有个别的雄兽和雌兽在交配期后仍然成对生活。每胎产1-2仔，偶产3仔。每2年生1胎。幼仔出生后10分钟即可站立，20分钟吮乳，30分钟即可蹦跳。数天后便能跟随母兽攀登崎岖的山路。3-4个月后断奶，并保持与母亲在一起，直到她第二年生下新的幼仔。雪羊30个月后达到性成熟，寿命约为10-15年。雌性山羊产仔量最高峰在8至9岁，研究者发现，在这个羊群社会里，年龄和家庭地位呈正比，社会地位较高的老年雌性往往会产生出比排名较低的年轻女性更多的后代。

在加拿大，雪羊栖息地，已经超过3500只，保护在八个国家公园（班夫、冰河、碧玉、库特尼、汉尼、雷夫尔斯托克、沃特和幽鹤）、克卢恩国家公园保护区，并在克卢恩野生动物保护区。整个西部和北部加拿大众多的省级公园和野生动物保护区提供了额外的保护并设置了不同级别。有限的狩猎用于原住民，被允许在一些北部国家公园和野生动物保护区，并授权允许在许多省级公园狩猎。保护区外，雪羊在法律上所有的省或地区的政府机构都严格地控制猎杀。以不列颠哥伦比亚省为例，收获率范围从0.4到9%，平均为1100-1200雪羊由居民和非居民每年会观察到。在育空地区，相比之下，就低了很多，每年只能见到3至15只。

列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 2008年濒危物种红色名录ver 3.1——低危（LC）。