上体棕黄色，有红、白、黑、褐等色斑纹；雌鸟尾羽短，长度仅有雄鸟的1/3。头和颈部白色，但在两眼间和头顶后方围有1道黑圈。在我国中部及北部的山区为留鸟，终年栖息在海拔500～1000米的山地稀疏阔叶林中，清晨开始活动，晚上在树上过夜。食坚果、浆果和种子。一般不鸣叫，在地面茅草丛中筑简单的巢，产卵育雏。窝有卵8～10枚。雄鸟尾羽中最长的两根，常被选做京剧武将演员头盔上的装饰品。因数量稀少，已被列为国家二级保护动物。其他3种长尾雉为白颈长尾雉（Syrmaticus ellioti）、黑颈长尾雉（Syrmaticus hu-miae）和黑长尾雉（Syrmaticus mikado），由于数量极少，已被列为国家一级保护动物。

我国有4种长尾雉，即黑长尾雉、白冠长尾雉、黑颈长尾雉和白颈长尾雉。其中黑长尾雉仅产在台湾省，而白冠长尾雉为广布种。

长尾雉的活动仅限在600～2000米的高山地区，而不在300米以下的地方。栖息地两侧是悬崖陡壁的山谷。它具有一种特殊的飞行本领，当由一棵树飞向另一棵并准备降落时，它可以骤然停止，利用它的长尾作控制，把身体向后一转，依靠尾羽和翅膀抵住空气，一下子平平稳稳地落在树枝上，羽毛丝毫不受任何损伤，真像一名技术高超的“杂技演员”。

长尾雉主要以松、柏的果实为食。春天一开始就进入繁殖期，此时雄雉之间为争夺配偶经常展开格斗。常见有一二只雌雉与一只雄雉相配。巢很简单，就在草地上的浅窝处，甚至内里很少有铺垫物。每次产卵7个左右，卵呈油灰色。2004年开始长尾雉可以人工饲养，每年可产卵40～50枚，并可用人工孵化。