欧洲野马和家马很相像，连牙齿的构造也是一样的，但欧洲野马身躯不大。欧洲野马的躯干呈鼠灰色，脸和腿部色泽较深，鬃毛和马尾亚麻色，在背部中脊贯穿着一条深色斑纹，颈鬃半散半竖，大头型，咽部结实，脖子粗壮，暗色的蹄质很坚硬 。

欧洲野马最初是由Johann Friedrich Gmelin于1774年首先描述。他于1769年在沃罗涅日见到欧洲野马。于1784年，Pieter Boddaert根据最初的描述将它命名为Equus ferus。Otto Antonius于1912年在不知情下将欧洲野马命名为Equus gmelini。由于这个学名都是来自相同的描述，所以是次客观同物异名。现今驯养的马（Equus caballus）相信都是欧洲野马的后裔，而很多分类学家更认为它们其实是同一物种。根据国际动物命名法规，欧洲野马的学名应该是E. caballus，或是其亚种的E. caballus ferus。不过一般都没有沿用这个学名，而是以E. ferus来避免误会。

欧洲野马于1800年代末消失，最后饲养的于1876年在乌克兰的阿斯卡尼亚诺瓦死亡。波兰政府尝试在比亚沃维耶扎原始森林拯救欧洲野马的后裔。这些后裔有时被称为柯尼克波兰小马。

在炎热的夏季，这是因为它们进入了发情交配的季节。经过10个月左右的孕育，母马在次年4~5月份产仔，每胎仅有1仔。幼驹出生的短短几小时后，就能随“大人”奔走、过群居生活。经过3~5年变得成熟，可以繁殖。欧洲野马在遇到危险时，有独特的防卫本领。如果遇到敌人，它们就摆上迷魂阵，雄马在前，雌马在后，小马被护围在中心。它们用蹄子乱踩地面，仿佛正在酝酿怎样进攻，怎样突出重围。顷刻之后，马群便能冲出敌人的包围并快速逃离。

即使遇到狼群，欧洲野马也亳不害怕，依然保持镇静，有勇有谋地组织队形，等到狼群攻击时伺机扬蹄猛踢。因此，连狼也感到害怕。再威猛雄壮的动物也难抵人类的残忍。尽管欧洲野马强壮、威猛，在狼群的攻击中也许可斗争获胜，但面对人类时，它们就无能为力。随着生产力的发展及技术的进步，欧洲野马聚集地区的人口数量迅速增长，人们开始侵占欧洲野马的领地，并恣意对其进行大规模的捕杀。人类想尽了各种办法他们在原野上挖层层陷阱，或者几百人手拿枪支凶器同时围攻。然而，性情暴躁的欧洲野马的悲壮反抗注定成为历史绝响。

在人类的冷血捕杀下，数量大大减少。人类在欢庆胜利的同时，欧洲野马却在悲痛欲绝地低声哀鸣。1876年，在一群贪婪之徒的猎杀之下，最后匹欧洲野马倒在了乌克兰原野上。

后来，为了能再次见到欧洲野马，俄国探险家普尔日瓦科斯基转遍了欧洲许多地方，辛辛苦苦寻找了十几年，却始终也没有发现它存在的任何蛛丝马迹。也就是说，欧洲野马已经永远消失在人类的视野中。人类，只能在法国和西班牙的石洞壁画中见到欧洲野马曾经桀骜不驯的身影。可喜的是，柏林和慕尼黑动物园管理员鲁茨和海因茨・赫克兄弟，经过多年努力，通过草原野马和柯尼克马的选择性杂交，精心培育出一种欧洲野马的亚种。但精心培育出来的欧洲野马亚种已是野性全无，难以和生性孤傲、桀骜不驯的欧洲野马相比 。