雄鸟夏羽通体大致为黑褐色，头和颈黑色；从嘴基起围绕眼区有一大形淡棕白色脸斑。腹、下胁及尾下覆羽白色，喉具少量细小的淡棕色斑点；上背和扁具棕黄色宽边。肩羽不似冬羽那样明显延长，但尾羽仍似冬羽，特别延长；翅上次级飞羽外侧栗色，第三对尾羽内侧淡黄色，外侧近羽干处灰褐色，边缘淡黄色，其余尾羽淡黄色。虹膜红褐色，上嘴中间橙黄色，两端黑色；跗蹠橙褐色，趾蓝灰色，蹼和爪黑褐色。

雌鸟冬羽前额、头顶黑褐色，其余头、颈白色，头的两侧耳部有一大的黑斑；额、喉较暗。上胸、上背黑褐色，具宽的红褐色羽缘，尤其是脚部。下背、翅和尾黑褐色，外侧尾羽灰褐色，次级飞羽暗栗揭色，中覆羽主要为皮黄色。雌鸟夏羽更褐，头顶和耳部褐斑更大；头顶余部和脸淡灰褐色，肩羽褐色，具皮黄色先端。体侧和两胁变得更为褐灰。虹膜褐色，嘴黑色至铅色，跗蹠和趾灰色。

幼鸟和雌鸟夏羽相似，但肩缺少赤褐色羽缘。头和颈淡褐灰色。

大小量度：体重♂638-1000克，♀520-820克；体长♂534-580毫米，♀382毫米；嘴峰♂26-29毫米；♀23-28毫米，翅♂210-240毫米，♀180-215毫米；尾♂215-250毫米，♀55-78毫米；跗蹠35-37毫米，♀32-35毫米。（注：雄性—♂；雌性—♀）

除繁殖期外多成群活动，常集成数十甚至近百只的大群活动在沿海水面，和近陆海岛四周海面上。有时也和其他鸭混群活动。冬季群体多少有些按性别集群。雌鸟和幼鸟通常越冬在更靠近繁殖地，而雄鸟群则通常离繁殖地远些。冬末常成对或成小群。善游泳和潜水，游泳时尾翘得很高。通常在水中活动，很少上到陆地。活动多在白天，常在潮间带以远的岩礁附近深水处潜水取食。每次潜水时间较长，一般30-50秒。休息时离岸较远，通常飘浮在水面上，随波逐流。

是食肉性鸟类，主要以软体动物和鱼类为食，繁殖季节主要以淡水动物如石蚕等昆虫的幼虫、虾、甲壳类、小鱼和软体动物为食，冬季则主要以海生动物为食。食物种类仍以甲壳类、软体动物、昆虫幼虫、蟹、虾和小鱼为主，偶尔也吃少量植物性食物。觅食方式通过潜水。

飞行速度非常快，平均每小时达到80公里。雄鸟在炫耀时叫声相当嘈杂，发出假嗓的ow-ow-ow-lee…caloo caloo大叫。雌鸟有多变低弱的呱呱声。

分布于的国家有奥地利、阿塞拜疆、白俄罗斯、比利时、保加利亚、加拿大、中国、捷克共和国、丹麦、爱沙尼亚、法罗群岛、芬兰、法国、德国、希腊、格陵兰、匈牙利、冰岛、印度、伊朗伊斯兰共和国、爱尔兰、意大利、日本、哈萨克斯坦、朝鲜民主主义人民共和国、大韩民国、吉尔吉斯斯坦、拉脱维亚、立陶宛、马其顿、墨西哥、黑山、尼泊尔、荷兰、挪威、巴基斯坦、波兰、罗马尼亚、圣皮埃尔和密克隆、塞尔维亚、斯洛伐克、斯洛文尼亚、西班牙、斯瓦尔巴群岛和扬马延岛、瑞典、瑞士、土库曼斯坦、乌克兰、英国、美国。

旅鸟：亚美尼亚、百慕达、波斯尼亚和黑塞哥维那、克罗地亚、以色列、约旦、卢森堡、葡萄牙、土耳其。

长尾鸭分布图

列入中国国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。

该物种已被列入到生存脆弱的易危行列，因为在20世纪90年代初，对波罗的海的越冬种群中检测中，发现到非常明显的大幅下降，意味着全球数量将经历至少一个快速三代下降（1993至2020年），虽然关于其他群体的发展趋势的不确定性。可能导致该物种被濒危，其整体下降的速率被证明是非常迅速的。