叶鞘无毛；叶无柄或叶基渐狭，而延成带翅的柄；叶片长椭圆形，长10-30厘米，宽3-7厘米，基部楔形，顶端长渐尖，近无毛，上面粗糙。

蝎尾状聚伞花序长2-4厘米，常多个成轮排列，形成数个疏离的轮，也有不成轮的，一般地集成圆锥花序，花序总梗长15-30厘米，花序远远地伸出叶子，各级花序轴和花梗被相当密的钩状毛；总苞片披针形，花梗长约5毫米；萼片3枚，长约5毫米，无毛，宿存；花瓣白色，倒卵状匙形，长约3毫米；雄蕊6枚全育，近相等，或有时3枚略小些，偶有1-2枚不育的。

果球状，果皮黑色，直径约5毫米，每室有种子数颗。

种子灰色带紫色。

花期7-9月。果期9-10月。

在药用上，明以前的本草对杜若多有记载，如上，杜若至清代本草中已不复收录。那么杜若的原植物是什么，有多种说法。

一说杜衡，如《本经》所载杜若“一名杜衡”。杜衡（Asarum forbesii Maxim）为马兜铃科草本植物，以根、根茎或全草入药。因含有黄樟醚和丁香油酚，其气芳香。其植株不高（二三十厘米），叶为宽心形或肾状心形。

在《楚辞·九歌》中有《湘夫人》一文，有“芷葺兮荷屋，缭之兮杜衡”，同一篇文章中，还有“搴汀洲兮杜若，将以遗兮远者”。

是说有值得探讨之处在于，古人对杜若与杜衡是两种植物应当是分得很清楚的，如《九歌·山鬼》中同时出现有杜若与杜衡的全称：“被石兰兮带杜衡”“山中人兮芳杜若”。说它们都是香草不必疑惑，如果说是同一种植物就值得大大商榷了。

一说植物竹叶花的别名（药材名竹叶莲），如《中药大辞典》。竹叶花（又名杜若）Pollia japonica Thunb．为鸭跖草科草本植物，以根茎或全草入药。植株高30～80厘米，叶互生，长椭圆形。

但竹叶花的花是白色的，与古代杜若“花赤色”的描述显然不符。宋代雷敩有“凡使（杜若）勿用鸭喋草根，真相似，只是味效不同”，有人据此认为杜若的伪品中有鸭喋草根———是鸭跖草科植物（现今杜若属植物）。

一说高良姜，如《纲目》《梦溪笔谈》。宋·沈括《梦溪笔谈·补笔谈卷三·药议》云：“杜若，即今之高良姜，后人不识，又别出高良姜条，如赤箭再出天麻条……诸药例皆如此，岂杜若也。后人又取高良姜中小者为杜若，正如用天麻、芦头为赤箭也。又有用北地山姜为杜若者。杜若，古人以为香草，北地山姜，何尝有香？高良姜花成穗，芳华可爱，土人用盐梅汁淹以为菹，南人亦谓之山姜花，又曰豆蔻花。《本草图经》云：‘杜若苗似山姜，花黄赤，子赤色，大如棘子，中似豆蔻，出峡山、岭南北。’正是高良姜，其子乃红蔻也，骚人比之兰、芷。”高良姜Alpinia of－ficinarum Hance为姜科山姜属草本植物，植株高30～80厘米，叶披针形。此药又有称为“小良姜”者。所以有人考证后认为，杜若应为小良姜，即上种；而古代所用的高良姜乃“大良姜”，异名山姜，即同属的大高良姜Alpinia galanga 。

至此，到底该从何处寻杜若，还值得继续研究。

另注：杜若、高良姜入药部位为根茎。但诗中吟咏的杜若很可能是这种植物的花序，二者在部位上可能不同，因有见杜若为“姜花”之说（据说“姜花”很香，当胜其根）。

陈子昂的《感遇（其二）》中“兰若生春夏，芊蔚何青青！”中的“若”即指杜若。

杜若别称：《文选·曹植》：“薰以幽若，流芳肆布。” 李善注：“若，杜若也。若称幽若，犹兰曰幽兰也。”

杜若花花语：幸运、幸福、信任

杜若花是多年生草本，根状茎长而横走。其花开如蝶，花色如云，妖柔飘美。只是花期不长，且易给人凄美绝伤的感觉。所以爱着这种花的女子也必将是－个美丽而又有着伤痛的女子，至少她的心里应该有－道不易被觉察的隐痛。