体长一般在120-300毫米，体重125-1800克，大的可达3.5-4.0千克。体侧扁而高。头大，沿背缘向吻端斜直。吻钝尖。眼间隔凸起。口前位，口裂平直。上颌骨后端达瞳孔前缘下方。上、下颌前端各具犬牙6枚，两侧具臼齿3-5行。犁骨、腭骨及舌上无牙前鳃盖骨后缘几光滑，鳃盖骨后端具Ⅰ扁棘。具假鳃。鳃耙粗短。体被中等大弱栉鳞，头部除眼间隔、前鳃盖骨、吻及颏部外均被鳞。背鳍和臀鳍棘部有发达鳞鞘，各鳍鳍条基部具小鳞。

背鳍鳍棘部和鳍条部相连，中间无缺刻，起于胸鳍基上方。臀鳍第二鳍棘甚强大。胸鳍长而尖，后端达臀鳍起点上方。腹鳍胸位。尾鳍叉形。

体青灰色，具银色光泽，侧线始处有1不规则黑斑，体侧有若干条褐色横纹。背鳍、臀鳍和尾鳍鳍膜褐色，边缘黑色。

初孵仔鱼体长2.25毫米左右，卵黄囊呈卵圆形，头部略超卵黄囊，胚体头部、背部和尾部中央侧面均分布星状小黑色素。孵化后1天仔鱼体长2.90毫米，胸鳍芽出现，尾部中央侧面色素增多，肛后肌节20对。2天仔鱼体长3.10毫米，口已形成，肛门亦开口，眼球后缘开始出现色素，后肌节20对左右。孵化后3天仔鱼，卵黄囊已全部消失，胸鳍明显增大，眼球上已密布黑色素，腹囊及尾部中央均有星状黑色素，肛后肌节21对。

杂食性，极贪食，主食软体动物贝类、多毛类、小鱼和虾类、蟹类、端足类海星及海藻等，并能用尾部挖掘海底的贝类及环形动物。10毫米仔鱼食桡足类100-300毫米食桡足类、钩虾类，45-80毫米食鱼卵和海藻等，伴随生长逐渐开始捕食小鱼、虾和蟹类。在人工养殖条件下，大量摄食蓝蛤、寻氏肌蛤、小型虾虎鱼类，同时也能吞食个体较小的或正在蜕皮的对虾以及部分商品饵料如豆饼糠虾等。生长比较迅速。第四年后生长显著减缓。

亲鱼性腺分批成熟、多次广卵，在一个产卵期中可产卵数十次，大个体怀卵量超过50万粒。卵圆球形，彼此分离，浮性，无色透明。卵径0.98-1.20毫米，油球1个，油球径0.20-0.23毫米。受精卵4小时后形成高囊胚。受精后19小时35分钟，胚体围绕卵黄近1/2周，胚体头部出现视泡，体肌节10对，胚体背侧密布黑色素。