口大，两颌等长或下颌及颏部突出。上下颌牙多行，有时平直或弯曲。前鳃盖骨边缘光滑或具细锯齿，鳃盖上方有时具凹陷。

体被栉鳞或圆鳞，有时鳞退化或完全无鳞。无侧线。背鳍2个或1 个，臀鳍常与第二背鳍同形，相对；背、臀鳍有时与尾鳍相连；胸鳍或大或小，圆形，基部肌肉不发达，不呈臂状；左右腹鳍愈合成一吸盘，后缘完整或凹入、尾鳍圆形、尖长或内凹。为暖水性和温水性海水小型鱼类，少数为淡水鱼类。

《恐怖刚果(Terror Of The Congo)》让水虎鱼看起来更像猫咪，而《令人难以置信的利姆皮特先生(The Incredible Mr. Limpet)》则让它看起来更像个跛子。

喜欢户外钓鱼运动的人把这种鱼称作“一种最佳淡水斗士”。

品种

非洲虎鱼有5个不同品种，是狗脂鲤属(Hydrocynus)，从希腊语来看，这个词是由水(hydro)和狗(kyon)构成。从这种鱼不怀好意的咧嘴一笑，不难猜出它因何得到这个名字，毫无疑问，虎鱼绝对不是人类最好的朋友。5种虎鱼分别是黄金猛鱼、狗脂鲤、短身狗脂鲤、Hydrocynus forskahlii和Hydrocynus tanzaniae。它们都长着非常引人注目的牙齿、有一或多个黑斑、纵向的斑纹，所有这些特点和它们“好斗”的恶名，都是“虎鱼”这个名字得来的重要因素。

喂养

欧洲和北美洲很多水族馆供应商采购普通虎鱼，等它们的体长长到7到8英寸（大约18厘米）时，会出售给虎鱼爱好者。潜在的虎鱼喂养者需要了解一些注意事项，在喂养虎鱼时，不仅要考虑水箱的大小，还要考虑与其一同喂养的其他鱼类的大小，后者要比虎鱼更大才行。然而随着时间推移，虎鱼会成为一大问题，因为普通虎鱼的体长可以长到30英寸(75厘米)，重达100磅(45公斤)。另外，喂养失败的鱼主人一定要注意，不要把虎鱼释放到国内水路里。

2、英国独立电视台的《河中巨怪》节目记录该国极限钓鱼者杰里米-维德早些时候捕捉巨大虎鱼的亲身经历，52岁的维德在多年的钓鱼过程中看到过很多大家伙，但是他在为《河中巨怪》录制一段节目时捕捉到的那条长5英尺(1.5米)，重达100磅(45公斤)的巨大虎鱼是最突出的一个。维德用一条大鲶鱼做诱饵钓到这条大鱼后，用了8天时间才把它拖上岸。他说：“这是一条巨大的水虎鱼，它相当大。”维德小心翼翼地靠近这只仍活着的巨大虎鱼，让摄影工作者给他拍照，然后又把这个大家伙重新放回河里。稍后维德说：“这条鱼的牙齿非常尖锐，长度大约跟大白鲨的一样。它的咬合力非常强，据悉巨大虎鱼能吃掉跟它大小差不多的猎物，它们会袭击人类，并从鳄鱼身上咬掉一块肉。”