几个不能飞行的种类分布于离陆地的海岛上︰呆秧鸡（Atlantisia rogersi）仅见于南大西洋的特里斯坦-达库尼亚（Tristan da Cunha）群岛中的伊纳克塞瑟布尔(Inaccessible）岛；水鸡属（Gallirallus）的两个种（有些人认为只是同一种G. australis）分布于新西兰，体大小如小鸡。英语中，蹼鸡和水鸡有时亦称rail。

全长约29cm。上体橄榄褐色多黑褐色纵纹，头顶褐色。颏白色，颈及胸灰色，两胁具黑白色横斑。嘴细长，上嘴暗褐色，下嘴红色，微向下弯。脚淡绿色。

繁殖期5-7月，营巢于水域附近地上草丛中。每窝产卵5-7枚。

在中国西北、华北及四川、东北、福建和台湾均有分布。

鹤形目秧鸡科的 1属。本属鸟类的嘴峰与跗等长，或则较长。共有18种，分布几遍及全球。中国有普通秧鸡与蓝胸秧鸡2种。

普通秧鸡又称紫面秧鸡，为本属中分布达于古北界的唯一代表。体长约23厘米；体重90～95克。体形略似小鸡，但嘴、腿和趾均甚细长，适于涉水；体羽松软，上体大致为橄榄褐色并满布褐黑色纵纹；头、颈和前胸发灰色，脸侧有栗色过眼纹；下体暗褐色，杂以白横纹；嘴暗褐色，基部橙红，嘴长等于腿长甚或更长；腿和脚为褐色，趾间无蹼；翅和尾均短。雌雄羽色相似。飞行时头颈前伸，双腿下垂。主要取食植物嫩芽和种子，兼食昆虫和小型水生动物。在距水面不高的密草丛中以蒲草和芦苇叶筑巢。巢略呈盘状。每窝产卵6～7枚。卵粉棕色，上布稀疏的暗褐色细斑。雌雄共同孵卵。雏鸟出壳后满被黑褐色绒，为早成性。秧鸡属大多夜行，习性隐蔽。普通秧鸡在中国东北部以及西部的广大地区繁殖。

【名称考证】水鸡，秋鸡

【科目来源】秧鸡科动物

【药用部位】秧鸡的肉。

【性味归经】《纲目》：“甘，温，无毒。”

【功效主治】治蚁瘘。

【建议倡导】野生鸟类不建议捕捉或食用。

秧鸡体长约30厘米。头小：嘴比头长，基部赤色，先端淡黑。颈长；上体羽毛暗灰褐色，带黑色斑纹，头部斑纹尤为显著。两翼表面大半灰褐，下体褐色，两腋具白斑；肛周和尾下覆羽黑白相间，羽端白色。脚带赤褐色，前趾颇长，约与嘴等长，趾无蹼。栖息沼泽或近水草丛中。步行快速，不善高飞。食蚯蚓，昆虫、植物嫩芽等。繁殖于中国东北和河北一带，迁福建、广东一带越冬。