两性异形。雌性相比雄性头骨的面部中间区域肥大。雄性的整体尺寸往往比雌性更长更大。

共有四个亚种，生活在西部的亚种鼻子为黑色，东部亚种的鼻子为白色。

赤猴为地栖种，非常适应地面生活，在地面奔跑的速度高于其他猴类，生性活泼、活动敏捷。它们的视觉、听觉、嗅觉都很敏锐。是所有灵长类动物中沟通方式最复杂的物种。彼此之间利用视觉信号、姿体语言和各种面部表情，这些都在通信中起重要作用。发声已被记录有许多不同的情形。身体接触，通过疏导、争斗、玩耍，这也是灵长类动物的沟通非常重要的方式。虽然没有具体地记录到这些猴子，但很可能也有一些气味线索用于彼此联系。

赤猴以昆虫、种子和植物根茎为食。取食植物的花、果、枝、叶及树皮，偶尔也吃鸟卵和小型无脊椎动物。在农作物成熟季节，有时到田里采食玉米和花生等。

同性恋现象在猕猴中也时有发生。雌猕猴之间容易结成紧密的关系，而且实行的是临时“一夫一妻”制，一只雌猕猴只在固定时间里与另一只雌猕猴成为性伴侣，但在一个繁殖期里，一只雌猕猴可以先后与数只雌猕猴搭上关系。雌猕猴之间的性行为多为模拟雄性生殖器，以及在亢奋时发出类似雄性的咯咯声。雄猕猴之间也存在同性性行为，只不过雄性之间的性游戏结束后，它们会立即离开对方，就像人类社会里所谓的一夜情。

雄性群体到性成熟的时候会转移至家族群周围，等待雌性接近它们并准备开始交配。雄性可与多个雌性交配并繁殖后代。通常的交配系统是“一夫多妻制”。在此期间，大多数族群中只有一个成年雄性，大多数雄性会试图驱逐、威胁外来男性。争斗有时会非常激烈。混杂事件时常发生，也有年青雄性趁乱加入繁殖活动的。在这些活动中，雄性和雌性交配都有混杂。

交配时间与地理和群族都有些变化。在某些群族中中交配时间发生在6-9月，幼仔在11至1月间出生。性成熟的年龄雌性为3岁，雄性是4至4.5岁。女性每年都可以产生后代，这个间隔可以小于十二个月。赤猴的酝酿期估计为170天。每胎产1仔。母亲会照顾幼仔，直到它们独立生活为止。雌性后代留在自己的族群中，雄性成熟后则会离开原来的族群。圈养的赤猴寿命可高达24年。野生种群寿命比这个要低。

主要还是栖息地被人类开发，农田和种植园扩张，如塞内加尔和东非的森林砍伐和干旱，都造成该物种的生存危机。

列入《华盛顿公约》CITES 附录Ⅱ级保护动物。