圆锥花序狭窄，几全部含藏于叶鞘内；小穗草黄或灰白色；颖尖披针形，先端细丝状，长2.5-3.5厘米，第一颖具1-3脉，第二颖具3-5脉（间脉多不明显）；外稃长1-1.2厘米，背部具有排列成纵行的短毛，芒两回膝曲，光亮，边缘微粗糙，第一芒柱扭转，长4-5厘米，第二芒柱稍扭转，长约1.5厘米，芒针卷曲，长约10厘米，基盘尖锐，长2-3毫米，具淡黄色柔毛；内稃具2脉。颖果纺锤形，长6-7毫米，腹沟甚浅。花果期6-8月。

叶舌膜质，长4-8毫米;叶卷成细条形。圆锥花序狭窄，基部包于叶鞘内，长10-20厘米。小穗含1小花。颖狭披针形，先端纤细，长2.5-3.5厘米。外稃圆筒形，包卷内稃，长1-1.2厘米。基盘尖锐， 密生柔毛，芒二回膝曲，扭转，光滑， 第一芒柱长3.5-5厘米，第二芒柱长 1.2-2厘米，芒针卷曲成丝状，长 6-12厘米。

新疆地区4月中旬萌发，6月下旬至7月开花，7-8月结实，之后进入夏季休眠，9-10月中旬再生，10月下旬枯黄。

针茅为中等高度的多年生密丛禾草，茎叶稍硬，后期粗糙。针茅的营养价值不低于一般禾草，特别是营养生长期粗蛋白质含量较高。针茅在春季萌发，秋季再生的嫩叶适口性良好，马最喜食，其次是羊和牛，骆驼不喜食。在针茅草场上放牧马时，马的体质很快恢复，而且马奶产量也得以提高。在临近抽穗时，适口性迅速下降，而在开花时就完全不采食。直到秋季，适口性又有所提高，冬季枯草保存良好，多数抹丛较大，牲畜较易从雪下采食。幼嫩期的叶子和茎的顶端是家兔最喜食的饲草。针茅的产量，据新疆紫泥泉种羊场定位站测定，在针茅+沟羊茅山地干草原中，三年平均针茅在最高产量月，可提供干草每亩30千克，占总产量的50.1%。在蒿子+针茅+沟羊茅+苔草荒漠草原中，针茅在最高产量月，可提供干草每亩16.5-17.5千克，占总产量的36%左右。针茅春季萌发稍晚，营养生长期较长，结实期可延至初秋，放牧利用时间较长，而且再生性强，耐牧。

针茅为草原型放牧场的中质牧草。通常分布广，生产力高，针茅草原，盖度可达35-45%。在新疆北疆冷季牧场中占重要地位。针茅的外稃有坚锐，的基盘和呈膝状弯曲的长芒，末端有扭曲的芒柱，受湿能自行扭转，极容易扎在绵羊身上。能刺入毛、皮、皮下组织乃至肌肉，严重时常引起死亡。因此在秋季牧场上，针茅带稃的颖果是绵羊的大害。试验证明，在针茅拔节早期放牧，抑制其秋季结实，或者秋季放牧前用机械方法打落颖果，可以减少危害，这时可用以放牧粗毛羊，山羊和马、牛。 颖果成熟时坚硬的基盘常刺伤羊的口腔、皮肤，甚至进入皮下组织和肌肉，严重时引起死亡， 故放牧应避开结实期。