凤头鸊鷉是一种游禽。也是体形最大的一种鸊鷉，雄鸟和雌鸟比较相似，有鸭子一样大小，嘴又长又尖，从嘴角到眼睛还长着一条黑线。它的脖子很长，向上方直立着，通常与水面保持垂直的姿势。

繁殖期间主要栖息在开阔的平原、湖泊、江河、水塘、水库和沼泽地带，尤其喜欢富有挺水植物和鱼类的大小湖泊和水塘，也出现在山区湖泊和水塘。冬季则多栖息在沿海海湾、河口、大的内陆湖泊，水流干稳的河流和沿海沼泽地带。

春季最早迁到东北繁殖地的时间在3月中下旬，大量出现在7月中旬至4月末。秋季迁离繁殖地的时间在10月中旬，亦有迟至11月初才迁走。迁徙时常成对或成小群。

原产地：阿富汗、阿尔巴尼亚、阿尔及利亚、安哥拉 、亚美尼亚 、澳大利亚、奥地利、阿塞拜疆、巴林、孟加拉国、白俄罗斯、比利时、不丹、波斯尼亚和黑塞哥维那、博茨瓦纳、保加利亚、中国、刚果民主共和国、克罗地亚、塞浦路斯、捷克共和国、丹麦、埃及、爱沙尼亚、埃塞俄比亚、芬兰、法国、加蓬、格鲁吉亚、德国、希腊、香港、匈牙利、印度、伊朗伊斯兰共和国、伊拉克、爱尔兰、以色列、意大利、日本、约旦、哈萨克斯坦、朝鲜、肯尼亚、韩国、科威特、吉尔吉斯斯坦、拉脱维亚、黎巴嫩、利比亚、列支敦士登、立陶宛、卢森堡、马其顿、马耳他、摩尔多瓦、摩纳哥、蒙古、黑山、摩洛哥、莫桑比克、缅甸、纳米比亚、尼泊尔、荷兰、新西兰、挪威、巴基斯坦、波兰、葡萄牙、卡塔尔、罗马尼亚、卢旺达、圣马力诺、沙特阿拉伯、塞尔维亚、斯洛伐克、斯洛文尼亚、南非、西班牙、瑞典、瑞士、阿拉伯叙利亚共和国、塔吉克斯坦、坦桑尼亚联合共和国、泰国、突尼斯、土耳其、土库曼斯坦、乌干达、乌克兰、英国、乌兹别克斯坦、赞比亚、津巴布韦。产地不确定：直布罗陀。

繁殖期5-7月。通常营巢于距明水面不远的芦苇丛和水草丛中。成对分散营巢或成小群在一起营巢，巢属于浮巢，飘浮在水面。通常弯折部分芦苇或水草作巢基，再用芦苇和水草堆集而成。巢为圆台状态，似一截顶圆锥体。顶部稍为凹陷。巢上部外径为26-30厘米，内径20-28厘米，下部直径60-69厘米，巢高52-62厘米；巢露出水面部分5-9厘米，巢深3-4厘米；5月中旬至5月末产卵。每窝通常产卵7-5枚。大小为31.5-36.5×5l.5-55.0毫米，平均为34.3×53.4毫米。重量为30-33.5克，平均为32.2克。卵刚产出时为纯白色，孵化以后逐渐变为污白色。卵的形状为椭圆形。第一枚卵产出后即开始孵卵。孵卵由雌雄亲鸟轮流承担。雏鸟早成性。孵化出来不久即能下水游泳和藏匿。

凤头鸊鷉指名亚种（学名：Podiceps cristatus cristatus）：分布于古北区，冬天在沿海地区，主要是在南部地区。

该物种分布范围广，不接近物种生存的脆弱濒危临界值标准（分布区域或波动范围小于20000平方公里，栖息地质量，种群规模，分布区域碎片化），种群数量趋势稳定，因此被评价为无生存危机的物种。

列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 2016年濒危物种红色名录ver 3.1——无危（LC）。