美洲蛇鹈身长75-95厘米，翼展109厘米，体重350克，寿命12年，颈S形细长如蛇，头小而窄。头及颈褐色，颏有白色线延伸至颈侧，肩胛处白色丝状羽具黑色羽缘。雄性黑色的羽毛上有灰绿色的光泽，前侧羽毛银白色，银灰的翅膀很大。雌鸟头部驼色，颈部、胸部和腹部黑色。无论雌雄都具长扇形尾部羽毛。该物种油腺不发达，其羽毛并不像其他水禽防水，在捕鱼后可以看到它们在阳光下展开翅膀晾晒羽毛，使身体干燥温暖。

分布于阿根廷、伯利兹、玻利维亚多民族的国家、巴西、哥伦比亚、哥斯达黎加、古巴、厄瓜多尔、萨尔瓦多、法属圭亚那、危地马拉、圭亚那、洪都拉斯、墨西哥、尼加拉瓜、巴拿马、巴拉圭、秘鲁、苏里南、美国、乌拉圭、委内瑞拉、玻利瓦尔共和国。

栖息于淡水池塘和沼泽旁高大的树木上或厚厚的植被区。善于潜水，用它们锋利和长而大的鸟喙，当鱼叉叉鱼。它们捕食很辛苦，将口中的鱼在空中翻转，每次下水捕食后必须返回岸上，有时鱼仍然在它们的嘴里，会将鱼猛烈撞击在石头上再从头吞噬。它们游泳时身体是淹没在水中，会舒展头和脖子与水面持平，其头和脖子像蛇在水中滑行，故又称蛇鸟。

在繁殖期，眼睛周围的羽毛呈蓝色环。雌鸟每巢产5-7枚浅蓝色卵，平均4枚。鸟巢筑在树上，用小树枝垒起来的，里面衬垫上树叶。雏鸟孵化期约一个月，双亲共同负责孵卵和照顾幼鸟。

中文名称

拉丁学名

该物种分布范围广，不接近物种生存的脆弱濒危临界值标准（分布区域或波动范围小于20000平方公里，栖息地质量，种群规模，分布区域碎片化），种群数量趋势稳定，因此被评价为无生存危机的物种。

列入《世界自然保护联盟》（IUCN）2012年濒危物种红色名录ver3.1——低危（LC）。