亚成鸟的头、颈有羽毛，为斑驳黑（或白）色杂有白（或黑）色纵纹。肩羽绿褐色，外侧初级飞羽和初级覆羽颜色更深。翅下覆羽具深色条纹。尾白色杂有棕色羽缘。

大小量度（成鸟）：嘴峰17.6；翼长392~408；尾长157~170；跗蹠104.3~107.7（单位：毫米）

有3亚种，指名亚种虹膜暗红色（其他亚种虹膜为白色至浅蓝色），飞行时飞羽后缘黑色（其他亚种则为白色）。

近种区别：常与近似种黑头白鹮（Threskiornis melanocephalus）发生混淆。圣鹮成鸟头与颈部黑色，尾巴饰羽黑色。黑头白鹮成鸟的头与颈部上部黑色，尾巴饰羽灰色。黑头白鹮仅初级飞羽尖端有少量黑色，圣鹮停栖时翼缘的黑色则十分明显。圣鹮亚成鸟的头部与颈部有羽毛覆盖，黑色有斑驳白纹，双翼下方裸露皮肤红色。黑头白鹮亚成鸟头部与颈部近黑色羽毛覆盖，前颈白色，双翼下方裸露皮肤黑色。

食物主要是大型直翅目的昆虫、小型脊椎动物、水生的甲虫、甲壳类、贝类、鱼虾、鸟蛋、雏鸟、根茎、种子等。常成群一起觅食，一边缓慢移动一边取食。会啄取地面的食物，也会以喙挖掘泥地深层的食物。

鸣叫：平时较沉静的鸟，繁殖季鸣音繁多，对抗时两性会发出各种尖叫、呻吟和呼哧呼哧声，有些声音被描述为“whoot~whoot~whoot~whooeeoh”或“pyuk~pyuk~pek~pek~peuk”。雌鸟筑好巢后发一系列“whaank”噪声，吸引雄鸟去交配。成鸟发“turrooh”或“keerrooh”声召唤幼鸟回巢，成鸟若发高音调的“chrreeee~chree~ah~chreeee”声，则表示召唤幼鸟回家吃饭。飞行中它们也会“呱呱”大叫。

天敌：成鸟躯体庞大，不易受其他动物袭击，未成鸟虽由亲鸟精心抚育，但可能受大型猛禽攻击。

原产地：安哥拉、贝宁、博茨瓦纳、布基纳法索、布隆迪、喀麦隆、中非、乍得、科摩罗、刚果、吉布提、赤道几内亚、厄立特里亚、埃塞俄比亚、加蓬、冈比亚、加纳、几内亚、几内亚比绍、伊朗、伊拉克、肯尼亚、莱索托、马拉维、马里、毛里塔尼亚、莫桑比克、纳米比亚、尼日尔、尼日利亚、卢旺达、塞内加尔、塞拉利昂、索马里、南非、南苏丹、苏丹、斯威士兰、坦桑尼亚、多哥、乌干达、也门、赞比亚、津巴布韦。

已绝迹地：埃及。

引入地区：巴林、法国、西班牙、意大利、中国台湾和加那利群岛（属圈养逃逸群体，野外繁殖成功）。

迷鸟分布地：阿塞拜疆、哈萨克斯坦、科威特、阿曼、沙特阿拉伯。

配对夫妻在筑巢地交配，交配时雌性蹲伏着以便雄性跨坐。雄性可能摇着雌性的长喙左右摆动。交配后双方又呈现另一种站姿，用嘴各自梳理羽毛。

该鸟在非洲3~8月份繁殖，伊拉克在4~5月。每窝产卵1~5枚（平均2枚），卵为杂有蓝色或深红斑点的暗白色，呈略圆或椭圆形，质感粗糙，大小为4.3×6.3厘米。孵卵期约28天，由雌雄亲鸟轮流孵育，每隔24小时至少轮换一次，雏鸟孵出后的头7~10天，起码有1只亲鸟要全天留巢守护，亲鸟每天给雏鸟多次喂食半反刍食物，直到它们能离巢活动为止。雏鸟35~40天羽毛丰满，羽毛长成后不久（孵出后的44~48天）即可独立活动。该鸟寿命可达20年。

圣鹮只喂养它们的亲生骨肉。亲鸟回巢喂食幼鸟时发一声短的“keerooh”音，幼鸟确认是父母的召唤，会跑、跳或飞向亲鸟乞食，若是其他家的幼鸟跑来，它们会进行驱逐。幼鸟能够飞行时，会围着巢群区转圈，等待亲鸟回来喂食，甚或在被喂食前追逐亲鸟盘旋。

学名

命名人及年代

1

圣鹮指名亚种

Threskiornis aethiopicus aethiopicus

Latham，1790

2

圣鹮马达加斯加亚种

Threskiornis aethiopicus bernieri

Bonaparte，1855

3

圣鹮阿尔达布拉岛亚种

Threskiornis aethiopicus abbotti

Ridgway，1893

注：表格信息来源参考。

该鸟在原产地尚无生存威胁，在欧洲也未列为保护鸟类。该鸟的引入可能威胁到当地保护鸟类的生存，已引起当地鸟类保护人士的关注。

由于捕猎和干扰，阿尔达布拉群岛的种群已出现下降（del Hoyo et al. 1992）。

早在公元前5000至前4000年左右的史前新石器时代，埃及人已将它尊为当地族群的图腾。随着埃及进入文明时代，公元前3100年左右，早期城市——“诺姆”（Nome）开始出现，圣鹮成为第十五诺姆的城市标志与守护神，“圣鹮诺姆”的名称由此而来。至中王国时期，圣鹮崇拜呈现出崇拜人群结构日渐多元化的趋势。圣鹮开始被人们认定为埃及象形文字的创造者，并因此引申为书吏的保护神。此外，圣鹮在中王国时期逐渐被人格化，形象由单一的圣鹮演变为鹮头人身的托特神（Thoth），以手持笔和调色板的书吏形象出现。中王国之后的第二中间期是中央政权崩溃地方势力扩张的时期。新王国时期圣鹮崇拜之风日盛。法老在圣鹮崇拜中心——赫尔摩波利斯城（Hermopolis）兴建了大规模的神庙用于供奉和崇拜圣鹮。值得一提的是，新王国十八王朝时期埃及语词汇中的圣鹮符号（Dhwtj）第一次出现在法老王名中。更为重要的是，十八王朝先后共有四位法老的王名中出现了圣鹮符号，反映出圣鹮崇拜在当时的巨大影响力。后王朝时期人们对圣鹮的宗教崇拜热情仍未减退，这段时间出现了大量圣鹮青铜雕像。波士顿美术馆所藏的一尊二十六王朝时期青铜雕像（馆藏编号1994.234）反映的是一位祭司向圣鹮献祭的场景，雕像中圣鹮的体型远大于祭司，祭司在献祭时只能保持仰望姿态，这种不对称式的比例构造恰是那时埃及人虔诚崇拜圣鹮心态的真实写照。